Med forløbet af dagens etape i Tour de France kan det betragtes som noget nær en kendsgerning, at der intet afgørende sker i den samlede stilling, før rytterne på torsdag skal prøve kræfter med Pyrenæerne.

For på den 189 km lange færd fra Aigurande til Super-Besse demonstrerede kandidaterne til topplaceringerne klart, at de endnu ikke er parat til at udfordre hinanden.

Det drog både portugiseren Rui Costa (Movistar) som etapevinder, og den norske indehaver af den gule førertrøje Thor Hushovd (Garmin-Cervélo) fordel af – førstnævnte fordi det gav ham mulighed for at føre et 180 km langt udbrud sejrrigt til ende, den norske verdensmester, fordi freden mellem favoritterne betød, at han ikke udsattes for seriøse angreb på sin position.

Hushovd i mål som nr. 16
Hushovd krydsede målstregen som nr. 16 og befandt sig i sikkerhed i den gruppe på 24 ryttere, der jagtede Rui Costa, men måtte konstatere, at portugiseren holdt hjem med et forspring på 15 sekunder.

Dermed er Hushovd stadig et sekund foran australieren Cadel Evans (BMC), mens luxembourgeren Fränk Schleck (Leopard-Trek) som nr. 3 er fire sekunder efter.

Fuglsang op som nr. 5
Jakob Fuglsang (Leopard Trek) avancerede til femtepladsen, eftersom skotten David Millar (Garmin-Cervélo) ikke kunne følge med til allersidst og mistede 10 sekunder til danskeren.

OVERBLIKEtaperesultat, klassement og trøjer

Også hollænderen Robert Gesink (Rabobank) hørte til dagens tabere, idet han krydsede stregen 1.23 minut efter Rui Costa.

Ellers fulgtes løbets forventede hovedpersoner pænt ad, og specielt den tilsyneladende totale enighed om, at der intet skulle ske på etapens skrappeste stigning, Col de la Croix Saint-Robert, blev afgørende for forløbet.

Vinokourov i forgæves angreb
Hvis der var blevet lagt op til bataljer dér, er det langt fra sikkert, at Rui Costa ville have vundet etapen, eller at Hushovd havde forsvaret sin gule trøje.

Nu var det kun den kasakhiske veteran Alexandre Vinokourov (Astana), der forsøgte sig med et fremstød, som tydeligvis var nøje planlagt.

Vinokourovs italienske holdkammerat Paolo Tiralongo havde angrebet kort inden, og han var klar til at assistere, da kaptajnen nåede op til ham. Siden fortsatte kasakheren alene, og en overgang så det faktisk ud til, at han ville hente portugiseren.

LÆS OGSÅRiis føler med Bradley Wiggins

Med en kilometer tilbage var han kun 18 sekunder efter, men så var det slut med kræfterne, og han blev opslugt at gruppen med alle de øvrige topnavne.

Contador forsøgte et par gange
Indenfor den sidste kilometer trådte Saxo Bank-SunGards superstjerne Alberto Contador et par gange an, men forsøgene var hverken særlig eksplosive eller helhjertede.

Heller ikke Cadel Evans havde held til at splitte gruppen, mens den belgiske mester Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) udnyttede sine eksplosive evner til at sikre sig andenpladsen 12 sekunder efter Rui Costa.

LÆS ARTIKELCavendish tror ikke på den grønne trøje

Det betyder, at årets mest vindende rytter tilbageerobrede førertrøjen i bjergkonkurrencen fra spanieren José Joaquin Rojas (Movistar), og stillingen i den kappestrid er nu 187-172 i belgisk favør.

Ni ryttere i langt udbrud
Efter ni kilometer dannedes det udbrud, der kom til at præge en stor del af etapen, uden at det dog virkede, som om, vinderen skulle findes blandt de ni.

Gruppen bestod af franskmændene Christophe Riblon (Ag2r), Julien El Fares (Cofidis) og Cyril Gautier (Europcar), hollænderen Addy Engels (Quick Step), amerikaneren Tejay Van garderen (HTC-Highroad), russeren Alexandre Kolobnov (Katusha), belgieren Romain Zingle (Cofidis), spanieren Xabier Zandio (Sky) og altså Rui Costa.

Sidstnævnte var med et minus på 4.02 minutter inden etapen den bedst placerede, og nåede en overgang at have status som løbets virtuelle førstemand, men at det skulle udvikle sig til at gælde også i virkelighedens verden, var der trods alt aldrig optræk til.

Amerikaner i bjergtrøjen
På vej op ad Col de la Croix Saint-Robert angreb Tejay Van Garderen, og efter en rum tid fik han følgeskab af Rui Costa, Riblon og Gautier.

Amerikaneren nåede først til toppen, hvilket indbragte ham fem point, og det var nok til, at han er ny indehaver af den prikkede bjergtrøje.

Derimod formåede hverken han eller de øvrige at følge portugiseren, da denne satte sin definitive offensiv ind.