Bedst som det så ud til, at de værste fortrædeligheder var overstået for Tour de France-deltagerne efter en barsk indledende uge i Bretagne og Normandiet, udviklede den sidste etape inden hviledagen sig til et vildt drama med frygtelige styrt, som medførte markante ændringer i den samlede stilling.

Det samme gjorde det lange udbrud, der prægede en stor del af etapen, for med i front var en af værtsnationens mest populære pedalatleter Thomas Voeckler (Europcar), og eftersom han kun inden etapen var 1.29 minut efter den norske indehaver af førertrøjen Thor Hushovd (Garmin-Cervélo) og var i mål med et forspring på mere end seks minutter til denne, er den 32-årige franskmand tilbage i gult, når løbet fortsætter på tirsdag.

FAKTA:Etaperesultat og klassement

For Thomas Voeckler er der tale om en længe efterstræbt genforening med den attraktive trikot. Han bar den i 10 dage i 2004, inden han måtte aflevere den til den amerikanske superstjerne Lance Armstrong.

Opmuntring til Rabobank
Etapesejren gik til spanieren Luis León Sanchez (Rabobank), der ledsagede Voecker og yderligere en franskmand Sandy Casar (FDJ) i den lange offensiv.

På de sidste meter op mod målet i Saint-Flour distancerede Sanchez sine to følgesvende og sørgede dermed for en tiltrængt opmuntring til det hollandske mandskab, hvis kaptajn Robert Gesink er så medtaget af sit styrt forleden, at han står svagt i kampen om de endelige topplaceringer.

Sanchez avancerede derimod til andenpladsen 1.49 minut efter Voeckler, mens Cadel Evans (BMC), Fränk Schleck og Andy Schleck (Leopard Trek) følger på de næste pladser med minus på henholdsvis 2.26, 2.29 og 2.37 minutter

Fuglsang satte et halvt minut til
Den første forfølgergruppe med blandt andre Alberto Contador (Saxo Bank-Sungard) samt brødrene Schleck (Leopard Trek) nåede i mål 3.59 minutter efter Sanchez.

Jakob Fuglsang Leopard Trek var yderligere cirka et halvt minut efter, og det betød, at han dumpede ned som nr. 10 sammenlagt 3.08 minutter bagud.

Thor Hushovd resignerede på finalestigningen og satte 6.47 minutter til.

To topnavne måtte udgå
På forhånd var alle klar over, at den 208 km lange rute fra Issoire til Saint-Flour bød på uhyre krævende udfordringer i det konstant kuperede terræn i Massif Central, men at den skulle få så ubarmhjertige konsekvenser for to af løbets mest fremtrædende skikkelser, den kasakhiske veteran Alexandre Vinokourov (Astana) og sidste års nr. 5 , belgieren Jurgen Van den Broeck (Omega Pharma-Lotto), at de begge måtte udgå, havde vel ingen forestillet sig.

Inden etapen lå de henholdsvis nr. 11 og 12 i klassementet med beskedne minus på 32 og 39 sekunder, og den 37-årige Vinokourov havde så sent som i går med sin forgæves jagt på den portugisiske etapevinder Rui Costa (Movistar) demonstreret, at han er fuld af angrebsiver.

Styrtede på nedkørsel
Både han og Van den Broeck styrtede imidlertid i høj fart på nedkørslen fra 2. kategori stigningen Col du Pas de Peyrol efter lidt over 100 km. Vinokourov fløj ud over bjergskrænten og ned i et skovbeklædt område, hvorfra han stærkt lidende blev hjulpet op af holdkammerater og officials, men det var helt tydeligt, at han var ude af stand til at fortsætte.

Til undersøgelse på hospitalet
Det sammen var tilfældet med Jurgen Van den Broeck, der siddende i vejkanten lignede en rytter med brækket kraveben. Begge blev ført til nærmere undersøgelser på hospitalet, hvor det viste sig, at belgieren har et brud i skulderen, mens Vinokourov har brækket lårbenet.

Også Van den Broecks landsmand og holdkammerat Frederik Willems og amerikaneren David Zabriskie (Garmin-Cervélo) måtte forlade løbet efter at have været involveret i styret – førstnævnte med brækket kraveben og amerikaneren med håndledsbrud.

Feltet bremsede farten efter styrt
Disse sindsoprivende begivenheder indtraf, mens fem udbrydere – heriblandt de tre bedst placerede på etapen – jagtede lykken, og farten i feltet bremsedes gevaldigt i kølvandet på det omfattende uheld, hvilket oplagt øgede lykkeriddernes chancer.

Foruden Voeckler, Casar og Sanchez var også spanieren Juan Antonio Flecha (Sky) og hollænderen Johnny Hoogerland samt indledningsvis endnu en hollænder, Niki Terpstra (Quick Step), oprindelig med fremme, men sidstnævnte måtte slippe, da stigningerne blev for vanskelige.

Bil kørte ind i udbryderne
Heller ikke rytterne i front slap imidlertid for et slemt chok. Det fremkaldtes cirka 35 km fra mål, da en af de officielle biler skulle passere dem, men gjorde det på så klodset en måde, at chaufføren styrede direkte ind i Flecha og Hoogerland.

Begge udsattes for et særdeles ublidt møde med asfalten, men var i stand til at fortsætte uden dog siden at få kontakt med de tre andre igen.

I stedet måtte de lade sig falde tilbage til feltet og distanceredes straks af dette, som var på hidsig jagt efter deres tidligere følgesvende. Hoogerland havde dog den trøst, at han undervejs havde scoret så mange point i bjergspurterne, at han er ny indehaver af den prikkede trikot.

Contador styrtede uden konsekvenser
Også Saxo Bank-SunGards spanske superstjerne Alberto Contador styrtede, men uden alvorlige følger. Det uheld indtraf efter cirka 85 km, men Bjarne Riis fastslår, at hans kaptajn på ingen måde er mærket af episoden.

»Alberto væltede ude i græsrabatten på et tidspunkt, da farten ikke var særlig høj. Han kom hurtigt på cyklen igen og har ingen overlast lidt«, siger chefen for det danske mandskab.