Efter et døgn inden kun med nød og næppe at have klaret sig i mål indenfor tidsgrænsen kunne den 26-årige brite Mark Cavendish (HTC-Highroad) i dag strække armene jublende i vejret som vinder af den 193 km lange 15. Tour de France-etape fra Limoux til Montpellier.

I den ventede massespurt blev Cavendish ført perfekt frem af holdkammeraterne, efter at det amerikanske mandskab dagen igennem havde ydet en storslået indsats.

LÆS ARTIKELBrian Holm truer sin chef med skilsmisse

Med over 100 km tilbage tog HTC-Highroad kommandoen og styrede fra det tidspunkt fuldstændig etapen.

Mark Cavendish gjorde uden at være alvorligt truet arbejdet færdigt på eminent vis, og han henviste amerikaneren Tyler Farrar (Garmin-Cervélo) til andenpladsen, mens den italienske veteran Alessandro Petacchi (Lampre), italieneren Daniel Oss (Liquigas) og spanieren José Joaquin Rojas (Movistar) fulgte umiddelbart efter.

Styrkede sin position i pointkonkurrencen
Det var britens fjerde etapegevinst i den aktuelle Tour de France-udgave og den 19. i alt i de fire optrædener, han har bag sig i den franske rundtur.

Cavendish styrkede samtidig sin føring i pointkonkurrencen, og hvis han formår at kæmpe sig også over Alperne i den kommende uge, tyder alt på, at det for første gang skal lykkes ham at hjemføre den grønne trikot i denne kappestrid.

Fem ryttere hurtigt i udbrud
Næsten med det samme, løbet blev givet frit, etableredes et udbrud bestående af fem ryttere, der ikke lod sig kue af, at deres forehavende var så godt som dødsdømt med tanke på, at etapen så åbenlyst appellerede til sprinternes kvaliteter.

Kvintetten, som forsøgte det umulige, udgjordes af franskmændene Mickäel Delage (FDJ) – allerede to gange under denne Tour kåret som den mest angrebsivrige rytter på en etape – Samuel Dumoulin (Cofidis) og feltets yngste rytter, 21-årige Anthony Delaplace (Saur-Sojasun), russeren Mikhail Ignatiev (Katusha) og hollænderen Niki Terpstra (Quick Step).

LÆS OGSÅRivaler om Tourens spurtkanon: Du snyder dig over bjergene

Deres forspring nåede hurtigt op lige i underkanten af fire minutter, men så sendte HTC-Highroad Lars Bak og amerikaneren Danny Pate i front for at kontrollere udviklingen.

Thomas Voecklers Europcar påtog sig også straks det ansvar, der hviler på holdet med den gule førertrøje, og derfor blev afstanden aldrig ret meget større.

Men det var først og fremmest det amerikanske mandskabs fortjeneste, for efter at østrigeren Bernhard Eisel og tyskeren Tony Martin havde gjort Bak og Pate, øgede HTC-Highroad satsningen forrest i feltet til at omfatte hele truppen med Cavendish i den grønne trøje som sidste mand.

Også point i den indlagte spurt
Det første i første omgang til, at briten sikrede sig sjettepladsen i den indlagte spurt – efter de fem udbrydere – foran Rojas og Gilbert og siden altså til etapesejren.

Godt 15 km fra mål blev de tre franskmænd hentet af feltet, men Terpstra og Ignatiev stred videre sammen. Med seks km tilbage indså russeren dog, at det var håbløst, hvorimod hollænderen først blev fanget tre km senere.

Umiddelbart efter forsøgte Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) et fremstød, men heller ikke det havde en chance overfor HTC-Highroad.

LÆS ARTIKELHolm til rival efter Cavendish-udbrud: Du er halvdum