Dagen efter en af karrierens mest bitre stunder måtte den snart detroniserede Tour de France-konge Alberto Contador (Saxo Bank-SunGard) indkassere et nyt sviende nederlag i verdens største cykelbegivenhed.

Alberto Contador, der virkede som om han kørte på en cocktail af raseri, frustration, vilje og ære, var i angrebshumør på samtlige 109,5 km på 19. etape, men måtte se sig slået på stigningen op til skisportsstedet l'Alpe d'Huez i 1.850 meters højde af franske Pierre Rolland fra Europcar-holdet, der kom i mål 14 sekunder foran Samuel Sanchez (Euskaltel) og 23 sek. foran Contador.

OVERBLIK:Etaperesultat, klassement og trøjer

I kampen om den samlede Tour de France-sejr blev franske Thomas Voeckler (Europcar) sat endegyldigt ud af spillet. Efter ti dage i gult måtte den franske nations sommerhelt nummer et aflevere den eftertragtede trikot til Andy Schleck, der inden lørdagens enkeltstart i Grenoble har en beskeden margin på 53 sekunder til storebror Fränk Schleck og 57 sekunder til den på papiret bedre tempokører Cadel Evans (BMC).

Den australske BMC-kaptajn var tidligt på dagens etape udsat for maskinskade og tabte et minut i forbindelse med Contadors første angreb, men viste sig igen som en stor, stor fighter i modgang.

Evans og de to Schleck-brødre kom i mål på bjergtoppen i samme tid som nummer 5, 8 og 9 med et minus på 57 sekudner til den overraskende franske vinder.

MINUT FOR MINUT:19. etape i tekst

Dagens udbrud kørte af sted efter bare 5 kilometer. Og så gik det ellers hurtigt på de 109,5 km fra Modane til l'Alpe d'Huez.

90 km (!) fra målstregen angreb Alberto Contador (Saxo Bank-SunGard) frontgruppen. Feltet blev sprængt til atomer og spanieren fik følgeskab af bl.a. Andy Schleck (Leopard Trek), mens den heroisk kæmpende gule trøje, Thomas Voeckler (Europcar) og storebror Frank Schleck ikke kunne følge den trefoldige mesters tråd på vej op mod toppen af Col du Telegraphe. Cadel Evans (BMC) sad også i Schleck/Contador-gruppen, men problemer med cyklen kostede ham over et minut allerede på dagens indledende - og mindst vanskelige - stigning.

Sanchez satte fart
Ved foden af Col du Galibier bestod Schleck/Contador-gruppen udover de to superstjerner af Rui Costa (MoviStar), Christophe Riblon (AG2R) og Gorka Izagirre (Euskaltel). Contador forsøgte at overtale sine følgesvende til at tage føringer, men i første omgang uden held. Schleck kom dog på bedre tanker, da det formentlig gik op for ham, at en fælles front med Contador ville kunne sætte Cadel Evans endegyldigt ud af spillet om den endelige Tour-sejr.

Evans førte an i hovedfeltet på vej op ad Col du Galibier og da Samuel Sanchez (Euskaltel) havde sat sig for at køre op til Schleck/Contador-gruppen, så havde australieren ikke andet valg end at prøve følge trop mod toppen af den 2.556 meter høje tinde, hvor afstanden til de udbrudte superstjerner var minimeret til 45 sekunder.

Tidligt på den ca. 50 km lange nedkørsel til Bourg-d'Oisans ved foden af finalebjerget l'Alpe d'Huez fik supernedkøreren Sanchez kontakt til Schleck, Contador, Riblon og Costa, mens Evans-gruppen trods hårdt pedalarbejde først så Contador og co.'s baghjul, da der var 25 km til mål.

Mesteren trådte i karakter
Sammensmeltningen til en større gruppe på 14 mand - inklusive de tidligere l'Alpe d'Huez-vindere Fränk Schleck og Damiano Cunego (Lampre) - blev opfulgt af besøg af den store Voeckler-gruppe, hvorfor en gruppe på omkring 30 ryttere dannede basis for den hæsblæsende finaletur gennem de berømte 21 hårnålesving til toppen af Tour de France måske mest berømte målby.

Jakob Fuglsang (Leopard Trek) satte tempoet i vejret, men fik i bunden af stigningen følgeskab af Cadel Evans, der demonstrativt kørte forbi danskeren.

12 km fra toppen gik Alberto Contador så igen til angreb. Feltet blev igen sprængt og ingen - heller ikke Andy Schleck og Evans - kunne følge den trefoldige Tour-vinder.

2,5 km fra toppen fik Contador selskab af Samuel Sanchez og det franske stortalent Pierre Rolland (Europcar). Den 24-årige franskmand var efter holdkaptajnen Voecklers sammenbrud tidligere på etapen fri til at køre sin egen chance og havde siddet på hjul af Sanchez et godt stykke op ad bjerget. Han rykkede efter et par forsøg fra de to spaniere og kunne køre årets første franske etapesejr i hus.

Mod uret
Årets Tour de France bliver endegyldigt afgjort på lørdagens 42,5 km lange og ganske let kuperede enkeltstart omkring Grenoble.