Med et stort kys til den grønne trøje og mere traditionelle kindkram til de to misser, der flankerede ham på podiet, strålede den 26-årige temperamentsfulde Mark Cavendish (HTC-Highroad) om kap med den lunefulde parisiske sommersol, mens han fejredes af titusinder på Champs-Élysées efter at have sat et effektfuldt punktum for den 98. udgave af Tour de France.

For tredje år i træk fyrede den britiske spurtkanon nemlig en uimodståelig finish af i hjertet af den franske hovedstad og noteredes dermed for sin femte etapesejr i årets franske rundtur og den 20. i alt, hvilket indebærer, at kun fem ryttere overgår ham på den statistik.

Rivalerne udfordrede ikke Cavendish
Samtidig sikrede Cavendish sig i suveræn stil førstepladsen i pointkonkurrencen efter de to foregående år at være sluttet som nr. 2 bag italieneren Alessandro Petacchi og nordmanden Thor Hushovd.

De to nærmeste rivaler i den kappestrid, spanieren José Joaquin Rojas (Movistar) og den belgiske mester Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto), var nemlig slet ikke i stand til at udfordre Cavendish i den ventede massespurt, hvor HTC-Highroad endnu engang leverede et skoleeksempel på, hvordan et sådant job skal udføres.

FAKTA: Etaperesultat, klassement og trøjer

Cavendish blev afleveret perfekt og trådte på de sidste 200 meter så kraftfuldt an, at den ihærdigt kæmpende dobbelte norske etapevinder Edvald Boasson Hagen (Sky) måtte se sig slået med over en længde, mens tyskeren André Greipel (Omega Pharma-Lotto), schweizeren Fabian Cancellara (Leopard-Trek) og italieneren Daniel Oss (Liquigas) fulgte på de næste pladser.

Lars Bak med i finaleudbrud
Lars Baks rolle i det amerikanske mandskabs afsluttende opvisning blev lidt anderledes end i de foregående. Ved lidt af en tilfældighed kom han med i det udbrud, der prægede en stor del af finalen, og som først neutraliseredes på den sidste omgang med to km til mål.

Danskeren bidrog naturligt nok ikke til forsøget på at bringe offensiven succesrigt til ende, fordi alt hos HTC-Highroad handlede om at få Cavendish første over stregen.

Men Lars Baks tilstedeværelse i front sammen med portugiseren Sergio Paulinho (RadioShack), sloveneren Kristjan Koren (Liquigas), englænderen Ben Swift (Sky) og franskmændene Jérémy Roy (FDJ) og Christophe Riblon (Ag2r) betød, at holdkammeraterne kunne spare på kræfterne i feltet, indtil den endegyldige satsning skulle sættes ind.

Ingen ændringer sammenlagt
Som forudset ændrede de afsluttende 95 km fra Créteil til Paris intet i den samlede stilling, og en bevæget Cadel Evans kunne lade sig hylde som samlet vinder flankeret af Andy og Fränk Schleck (Leopard Trek), der som de første brødre i Tour-historien optrådte sammen på podiet.

På den sidste arbejdsdag i den franske gigantbegivenhed kunne den 34-årige australske eksverdensmester koncentrere sig om at komme helskindet til vejs ende godt beskyttet af sine holdkammerater – og så i øvrigt nyde de herlige øjeblikke i gult.

Skål.  Tour de France-vinderen Cadel Evans tog den med ro på de sidste 95 km til Paris, hvor der traditionen tro var tid til et glas champagne eller to. - FOTO: PETER DE JONG/AP