Når Tour de France indledes lørdag i Liège, er det med sidste års australske sejrherre Cadel Evans (BMC) og englænderen Bradley Wiggins (Sky) som de helt store favoritter.

Den vurdering deles af de fleste eksperter – og ligeledes af en af duoens mest fremtrædende rivaler, amerikaneren Levi Leipheimer.

To femstjernede favoritter
»Evans og Wiggins har med deres præstationer gjort sig fortjent til en femstjernet favoritværdighed«, fastslog Levi Leipheimer, da Omega Pharma-Quick Step i dag præsenterede sin Tour-trup på et pressemøde i Liège.

»Men dermed kommer de også automatisk under pres. Og det vel at mærke ikke kun fra andre ryttere, men i høj grad også fra de voldsomme udfordringer, som selve løbet byder dem«.

Regner sig selv blandt de trestjernede favoritter
»Der vel blive langt væsentligt mere mærke til, hvordan de klarer sig, end hvordan det går for alle andre. Hver eneste dag stilles de overfor nye strabadser. Det sker naturligvis også for os andre, men vi er ikke helt så meget i søgelyset, som de er, og det skal så vise sig, hvordan de klarer det«.

Ruteprofil Sådan vurderer eksperten årets Tour de France

»Selv vil jeg mene, jeg befinder mig i kategorien af trestjernede favoritter. Jeg kunne aldrig drømme om at gå ud at sige, at jeg kan vinde Touren, men jeg regner da med, at jeg kan være med til at kæmpe om de bedste placeringer«, konstaterer Levi Leipheimer, der ikke lægger skjul på, at han havde sine tvivl om, hvordan han ville passe ind på det belgiske mandskab, da han efter sidste sæson skiftede fra Team Radio-Shack.

Har fået en fantastisk opbakning
»Quick Step har i mange år været kendt som et af verdens stærkeste klassikerhold, mens der ikke har været den store tradition for at satse på den samlede stilling i etapeløbene«.

»Men jeg må sige, at jeg har fået en fantastisk opbakning, og det har været meget spændende at opleve den udvikling, som holdet er gennemgået«.

LÆS OGSÅ Holdkaptajnen savner Fuglsang i Frankrig

»Nu kan vi være med også, når det gælder klassementerne, men samtidig er vi stærkere på klassikerfronten end nogensinde, hvilket jo ses af den succes, Tom Boonen har haft«.

»Jeg tror, det har haft en særdeles gunstig indvirkning på Boonens karriere, at holdet med mange nye ryttere opererer efter andre retningslinjer end tidligere, og jeg er meget spændt på at se, hvad vi kan få ud af det her i Touren«.

Tony Martin det bedste bud på etapesejr
Det samme er Omega Pharma-Quick Steps danske sportsdirektør Brian Holm, der ser den tyske enkeltstartsverdensmester som det bedste bud på en etapesejr.

»Tony har klassen til at vinde de lange tempokørsler«, siger Brian Holm.

»Derimod er jeg overbevist om, at han ikke satser på den samlede stilling. Dertil ligger enkeltstarten ved OL alt for tæt på Touren«.

»Men vi har ud over Levi også slovakken Peter Velits til den opgave. Jeg tror, han er en fremtidens mand på det område. Han blev nr. 3 i Vuelta a Espana for to år siden, og det viser, at han har evnerne til at begå sig i de store rundture«.