Som den store stjerne hos Bjarne Riis nåede italieneren Ivan Basso ikke alene at blive uhyre populær i Danmark, men formåede også at tilkæmpe sig plads på Tour de France-podiet to gange.

I 2004 indtog han det nederste trin efter amerikaneren Lance Armstrong og Andreas Klöden. Året efter hoppede han en tak op, men havde stadig fænomenet Armstrong foran sig, men da Basso lagde an til det helt store attentat i 2006 efter at have vundet Giro d’Italia, bristede både alle drømmene og samarbejdet med den danske boss, da italieneren involveredes i den spanske dopingaffære Operacion Puerto.

Ingen gentagelse af Tour-succesen
Efter udstået karantæne vendte Basso tilbage til Touren i 2010 for sin ny arbejdsgiver Liquigas-Cannondale, som han kort tid inden havde sikret triumfen i Giro d’Italia, men det blev kun til en beskeden 31. plads.

RUTEGENNEMGANG Sådan vurderer eksperten årets Tour de France

Heller ikke sidste år lykkedes det at puste nyt liv i gamle minder, men Basso klarede sig igennem som nr. 7.

Lørdag er han så klar til at binde an med endnu en udgave af den krævende franske styrkeprøve, men denne gang bliver det i en helt anden rolle end tidligere.

Nibali har formatet til en podieplads
»Der skal ikke herske nogen tvivl om, at jeg er her for at støtte Vincenzo Nibali maksimalt«, sagde Ivan Basso, da Liquigas-Cannondale i dag præsenterede sin Tour-trumfer.

»Vincenzo har bevist, at han har formatet til at sikre sig en podieplads, og jeg er fuldt ud indstillet på at hjælpe ham til det.

Led stort nederlag i Critérium du Dauphiné
Den 27-årige Nibali tror selv på, at han har gode muligheder for at hævde sig, selv om han ikke leverede nogen overbevisende indsats i Critérium du Dauphiné, der bortset fra de nationale mesterskaber var hans sidste forberedelse inden Touren.

Læs også Tour-stjerner i åbent opgør på skrappe tinder

»Jeg lægger ingen synderlig vægt på, at jeg ikke var i stand til at følge med de bedste i Dauphiné«, fastslår Nibali, der i det franske etapeløb kun blev nr. 28 slået med 14.36 minutter af englænderen Bradley Wiggins.

»På det tidspunkt var jeg ved at bygge formen op, så det var helt naturligt, at jeg ikke var på toppen. det føler jeg til gengæld, at jeg er nu«.

Tror også på Denis Menchov
»Jeg fik i Dauphiné set, at Sky har et uhyggeligt stærkt hold, men foruden Wiggins og Cadel Evans er der da flere, jeg skal kæmpe med for at komme på podiet«.

Læs ogsåTour-feltet vrimler med tempokonger

»Jeg anser både Jurgen Van den Broeck og Fränk Schleck for meget kvalificerede modstandere. Og så skulle det heller ikke undre mig, hvis Denis Menchov blander sig i kampen«.