Endnu kender indehaveren af den gule Tour de France-førertrøje, Stefan Schumacher, ikke navnet på sin arbejdsgiver efter årsskiftet.

Kun ved den 26-årige tysker, at han ikke fortsætter hos Gerolsteiner, som i de seneste tre sæsoner har betalt hans løn. Mineralvandsproducenten i hjemlandet har for længst besluttet at trække sig ud af cykelsporten.

Umiddelbart inden Tour-starten meddelte holdets meget respekterede chef, Hans-Michael Holczer, at han ikke har fundet nogen ny sponsor, og at han ikke vil fortænke sine ryttere i at sikre deres fremtid til anden side, selv om han stadig arbejder ihærdigt på at få løst de økonomiske problemer.

Har ikke tænkt sig at gå på jobjagt
Indtil videre har Stefan Schumacher imidlertid ikke tænkt sig at gå på jobjagt, selv om han givetvis med sine seneste bedrifter i tilgift til dem, der allerede pryder hans generalieblad, sagtens vil kunne finde ansættelse andetsteds.

»Jeg håber, at den trup, jeg nu er en del af, kan videreføres stort set i sit aktuelle omfang. Der er så stort potentiale på holdet, at det vil være synd at splitte det. Det vil næppe være vanskeligt for mig at få kontrakt andetsteds, men en række unge ryttere vil ikke være så heldig stillet, og jeg er solidarisk med dem, også fordi jeg tror på, at Holczer får held med sine bestræbelser«, konstaterer Schumacher.

Involveret i dopingaffære
Schumacher, der i øjeblikket soler sig i gul succes, gjorde sig bemærket som et af Tysklands lysende talenter i ungdomsårene, så det var oplagt, at storholdet Team Telekom i 2002 sikrede sig hans tjenester, allerede inden han var fyldt 21.

Men indsatsen i de rammer kom aldrig til at stå mål med forventningerne, og Schumacher måtte efter to sæsoner uden væsentlige resultater tage et skridt tilbage og begynde forfra på det langt mindre Team Lamonta.

Her indfandt triumferne sig så småt, og de registreredes i endnu større omfang – men stadig ikke på højeste internationale niveau – i 2005 på det hollandske Shimano-mandskab.

Bedst som alt tegnede rosenrødt, involveredes tyskeren imidlertid i en dopingaffære, der længe truede med at knuse hans karriere, men i den sidste ende aldrig fik dramatiske konsekvenser.

En ny astmamedicin
Umiddelbart efter at være hyldet som samlet vinder af det hollandske Ster Elektrotoer i juni 2005 modtog Schumacher besked om, at han var testet positiv under Rheinland-Pfalz Rundfahrt i maj, hvor han vandt fire etaper og også var urørlig i det overordnede klassement. Straks det foreløbige resultat af dopingtesten blev kendt, bad Shimano-holdets ledelse ham om at indstille aktiviteterne.

Som de fleste andre i den situation bedyrede Stefan Schumacher sin uskyld, men han skulle vise sig at være en af de få, der fik medhold i sin påstand. Hans mor, der er læge, havde ordineret en ny astmamedicin til ham, men han turde ikke anvende den, før Shimanos medicinske rådgiver i det hollandske antidopingagentur havde forvisset sig om, at medikamentet var lovligt.

Den sikkerhed blev opnået, men ikke desto mindre afslørede urinprøven spor af et amfetaminrelateret stof. Det tyske cykelforbund besluttede imidlertid efter tre måneders sagsbehandling at frafalde alle anklager mod Schumacher, fordi han havde handlet i god tro og gjort det maksimale for at få konstateret, at det pågældende lægemiddel overholdt forskrifterne, og derefter var vejen banet til Gerolsteiner.

I september sidste år plettedes hans ry så af trafikskandalen, da han blev stoppet i bil i beruset tilstand efter at have været ude at fejre sin VM-bronzemedalje med vennerne. Blodprøven viste for stort alkoholindhold og angiveligt også spor af amfetamin, men ingen af delene fik sportslige følger for Schumacher.