Willy Rasmussen fra Brande var en usædvanlig ung sportsmand.

Han var atletikudøver og præsterede i en alder af 19 år at vinde det danske mesterskab i længdespring, højdespring og tikamp på et tidspunkt, hvor stort set ingen uden for hans familie og forening anede, hvem han var - Willy Rasmussen var et sandt fund i dansk idræt i 1929.

Derfor blev han også meget passende den første modtager af Danmarks ældste idrætspris, da han i begyndelsen af det efterfølgende år blev hyldet som Årets Fund. Ugeavisen Idrætsbladet stod bag kåringen, indtil bladet lukkede i halvtredserne og udgiveren - Politiken - overtog prisuddelingen.

Avisens engagement stoppede med kåringen i 1960, men blev en snes år senere genoptaget i samarbejde med Danmarks Idræts-Forbund og siden Team Danmark, da eliteidrættens egen organisation blev stiftet i midten af firserne.

Gøre opmærksom på talentet
I de snart 80 år, der er gået, siden Willy Rasmussen blev fundet, har en lang række af danmarkshistoriens største sportsnavne fået den første opmærksomhed rettet mod deres evner gennem kåringen til Årets Fund. For det er det, der er meningen med idrætsprisen: at gøre opmærksom på et talent, der ikke nødvendigvis har vundet nogle af verdens vigtigste medaljer endnu, men til gengæld har vist potentiale til at gøre det siden hen.

Sådan er det alene i nyere tid gået en god del af Årets Fund: håndboldspillerne, der i 1987 var på det kvindelige ungdomslandshold og blev de bedste i verden, sejlerne Dorte O. Jensen og Kristine Roug, der begge har vundet olympiske medaljer, og svømmeren Mette Jacobsen, der har vundet bjerge af medaljer og været med ved OL fem gange.

Længere tilbage på listen over Årets Fund gennem tiderne findes desuden legendariske danske sportsfolk som svømmerne Ragnhild Hveger og 'lille henrivende' Inge Sørensen, løberen Niels Holst-Sørensen, fodboldspilleren Harald Nielsen og badmintonspilleren Morten Frost, som var nogle af deres generations største navne. Og så er der alle de seneste fund, der endnu er på vej mod karrierens top: fodboldspilleren Daniel Agger, tennisspilleren Caroline Wocniacki, sejleren Jonas Høgh-Christensen og roerne Mads Rasmussen og Rasmus Qvist Hansen.

Elvstrøm, Laudrup og Køppen
På den baggrund kan komiteen bag Årets Fund være ganske godt tilfreds med at have klappet en ung atlet forventningsfuldt på skulderen et stykke tid før det internationale gennembrud. Tilsvarende har en række sportsfolk omvendt konstateret, at de godt kan lade sig gøre at blive til noget i idrættens verden uden forinden at være blevet Årets Fund.

Paul Elvstrøm, Jan Leschley, Lene Køppen, Erik Veje Rasmussen, Michael Laudrup, Johnny Bredahl, Brian Laudrup, Mads Larsen, Tom Kristensen, Peter Gade og Michael Maze - der har alle været nomineret til kåringen, men blev dengang forbigået. Siden stod de mange andre gange i forreste række ...

Netop af den grund holder Politiken ikke kun fest for Årets Fund, men fejrer hvert år de ti bedst placerede i afstemningen for at markere troen på talenter, der blomstrer forskelligt til glæde for dem selv – og i sjældne tilfælde for rigtig mange andre.