»Jeg kender ikke mange, der som han ikke alene udviser en utrolig træningsflid, men samtidig formår at kombinere den med en tilsvarende stor spilleglæde«.

Ordene kommer fra Dansk Tennis Forbunds sportschef og det danske Davis Cup-landsholds kaptajn, Finn Christensen, og de er naturligvis møntet på Årets Fund, juniorverdensmesteren Kristian Pless.

Finn Christensen, selv tidligere dansk mester, finder det også forfriskende, og på en måde temmelig udansk, at »Kristian går efter alle point, uanset stillingen«, som han udtrykker det.

Men i en snak med Politiken om det 18-årige talents fremtidsmuligheder er Finn Christensen dog også opmærksom på, at der er en del, der skal udvikles hos Kristian Pless for at få succes blandt de voksne.

»Kristian er jo f.eks. ikke just nogen ørn ved nettet, og det skal der naturligvis arbejdes med. Men han besidder en kolossal vilje, den vilje der i det lange løb skiller fårene fra bukkene. Med en sådan indstilling kan han i hvert fald nå i verdens top-50«, siger Finn Christensen, og tilføjer:

»Derfra vil jeg mene, at alt er muligt for Kristian , blot han gør sig klart, at der er lang vej helt op, og at det kræver et hårdt slid at nå dertil«. At Kristian Pless her ved starten af sin seniorkarriere har valgt svenskeren Martin Bohm som sin personlige træner udløser også kun et anerkendende nik fra Finn Christensen.

»Efter min mening passer Martin som hånd i handske til Kristian«, siger sportschefen om den lille, dygtige svensker, som er kendt for med succes at føre unge talenter frem.

Finn Christensens opfattelse deles fuldt ud af elitecentertræneren Tine Scheuer Larsen, der har rejst med Kristian Pless til de største opgaver i dennes sidste år som junior.

»Og så bliver det jo nærmest i familien«, konstaterer hun om Martin Bohm. Han var nemlig manden, der i firserne førte hende selv frem til en 34. plads på kvindernes verdensrangliste efter forinden at have været elitetræner i KB, den københavnske storklub der er hjemsted for både Tine Scheuer og Kristian Pless .

»Det er fedt nok med Martin som træner. Det ligner bestemt en rigtig god løsning, for Martin har stor erfaring med at arbejde med drenge der er på vej op«, siger Tine Scheuer, der også finder det realistisk at tro på Kristian Pless i top-50.

En god psyke
»Er man først der, åbner mulighederne sig«, tilføjer Tine Scheuer, der pointerer, at styrken hos Årets Fund er en stenhård psyke.

»Hans evne til at komme hurtigt igen efter at have lavet noget møg er nærmest unik. Teknisk er hans forhånd glimrende - vel at mærke når han udnytter den - men han kan stadig udvikle sit flugtspil, sin baghånd og sit slice«, siger Tine Scheuer der var ved Kristian Pless ' side, da han for snart et år siden lagde fundamentet til sin VM-titel ved at blive dobbelt juniormester i Australian Open, og også fulgte ham tæt i de italienske mesterskaber, French Open, Wimbledon og US Open.

»Kristian er meget sin egen, og det gør det netop spændende, at han hverken i psyke eller i spillestil ligner de andre herhjemme. Men samtidig er Kristian også meget åben. Han er slet ikke bange for at suge ting til sig, bl.a. har han allerede lært meget af Kenneth Carlsens seriøse indstilling«, pointerer Tine Scheuer.

Den i Holland bosiddende 44-årige Martin Bohm, som i dag rejser sammen med Kristian Pless til danskerens træningscenter i Florida for at parret i de kommende par uger rigtig kan lære hinanden at kende, inden det går løs med den første opgave i en Challenger-turnering på Hawaii, vil ikke sætte tal på, hvor langt hans nye elev kan nå på ranglisten i år.

»Næ, nej, lad os snakke sammen om det lidt senere. Men jeg havde lejlighed til at følge Kristian for nylig under kvalifikationen til Stockholm Open, og der viste han klart, at han besidder de ingredienser, der skal til for at blive god«. Martin Bohm fremhæver især den unge danskers serv og forhånd.

»Groft sagt er det jo også våben man skal besidde for at klare sig i toptennis i dag. Det er også nødvendigt for Kristian at øge sin styrke i krop og ben, men det kommer helt naturligt. Han er immervæk kun 18 år, og når han er sluttet som nr. 1 blandt verdens juniorer, er det da glasklart, at knægten besidder usædvanlige evner«.

Ledig igen
Efter at Martin Bohm var sluttet som træner for Tine Scheuer Larsen blev han fra 1988 tilknyttet en gruppe unge mandlige svenske talenter, der alle har drevet det vidt.

Det gælder navne som Nicklas Kulti, Magnus Larsson, Thomas Enqvist, Mikael Tillström, Magnus Norman og Thomas Johansson.

Fra 1995 var det Kulti og Tillström, der nød godt af Martin Bohms træning, men samarbejdet stoppede i år da Martin Bohm blev far til en velskabt datter og for en periode valgte at hellige sig familielivet. Men nu er han igen 'ledig på markedet', og det var særdeles heldigt for Kristian Pless.

»Jeg er jo efterhånden lidt af en ekspert i at sluse folk fra junior-til seniortiden, og i første omgang bliver min opgave med Kristian Pless da også så enkel som at uddanne ham til en professionel tennisspiller - med alt hvad det indebærer«, siger Martin Bohm.

Forude venter tre Challenger-turneringer på parret, og derefter gælder det den store hjemlige ATP-turnering Copenhagen Open fra slutningen af februar.

»På lidt længere sigt håber jeg, at Kristians ranglisteplacering er blevet så god, at han kan komme med i kvalifikationen til French Open i Paris sidst i maj«, siger Martin Bohm.