fakta

• Janick Klausen
• Christinna Pedersen
• Torben Keller
• Juniorlandsholdet i curling (m)
• Sebastian Lander
• Simon Kjær
• U17-landsholdet i håndbold (k)
• Jens Vilhelmsen
• Rikke Møller Pedersen
• Maj Lund Jepsen

Simon Kjær var meget glad og stolt, fortalte han, over sin allerførste udtagelse til VM-truppen, da fodboldlandsholdet, godt på vej mod VM-slutrunden i Sydafrika, skulle spille en testkamp på udebane mod Grækenland i februar.

Og hvis han måske var en lillebitte smule ærgerlig og skuffet over, at han ikke kom på banen mod grækerne, holdt han det for sig selv. Morten Olsen, der valgte at lade Per Krøldrup prøvespille på pladsen, som Martin Laursen (karrierestop) efterlod, ved siden af Daniel Agger, havde udtaget den 20-årige Palermo-midtstopper for at se ham an på træningsbanen og lære ham bedre at kende.

Høj arbejdsmoral
Landstræneren så meget positivt i stortalentets professionelle indstilling, høje arbejdsmoral og stærke fokusering og evne til at koncentrere sig om alle opgaver. Men måneden efter var Simon Kjær tilbage på U21-landsholdet.

Her var han banens dominerende dansker i et venskabsopgør mod Tyrkiet. Han var direkte uheldig med ikke at få scoret efter to dødboldsituationer, hvor han var med fremme og true med sit stærke hovedspil. Og med overbevisende, aggressivt og forudseende forsvarsspil imponerede Simon Kjær U21-træner Keld Bordinggaard, der trak ham til side bagefter.

»Jeg sagde til Simon, at hans præstation helt sikkert var til et stort ’godkendt-stempel’ i forhold til større opgaver, til at han ville kunne begå sig på VM-holdet. Og jeg nævnte, at det ville jeg også sige til Morten Olsen«, fortæller Bordinggaard.

Afviste Zlatan
6. juni, på Råsunda i Stockholm, fik Simon Kjær A-landsholdsdebut. En VM-kamp, som han helt sikkert aldrig vil glemme – og skulle han om mange år være på nippet til at gøre det, vil den kamptrøje, han spillede i, minde ham om den skelsættende begivenhed. Simon Kjær beholdt trøjen, selv om angrebsstjernen Zlatan Ibrahimovic gerne ville have byttet, som det er kutyme for to direkte modspillere, med den danske debutant.

Mange andre 20-årige nybegyndere i en så stor og afgørende kamp ville nok være væltet omkuld eller blevet voldsomt rystet og bragt ud af fatning, måske for resten af kampen, hvis de var blevet udsat for det samme, som Simon Kjær blev. Efter en nærkamp med Olof Mellberg mente dommeren at have set en ulovlighed inde i feltet fra den unge dansker. Pift – straffespark. Åh, nej.

Men Thomas Sørensen i målet klarede skuddet fra Kim Källström, Thomas Kahlenberg udnyttede en tilfældigt opstået chance til at lave 1-0-sejrsmålet – og Simon Kjær markerede sig blandt de allerbedste på det danske vinderhold.

Det var dybt imponerende, som han kunne bevare roen og udstrålingen af selvsikkerhed, som om intet var hændt, sætte sig viljestærkt og kompetent igennem i duellerne, behandle bolden med omtanke og skille sig klogt af med den.

Svaret var åbenbart
»Mon ikke vi så det nye danske centerforsvar i dag?«, lød en Morten Olsen-kommentar formet som et spørgsmål. Svaret kunne alle give: Jo, helt bestemt. I sin debutkamp lagde Simon Kjær billet ind på en stamplads på VM-holdet, og den blev udstedt til ham lynhurtigt.

Han er blevet fast inventar og har indtil videre spillet syv A-landskampe – og så må U21-landsholdsspillerne ’klare sig selv’ i forberedelserne til U21 EM-slutrunden, der spilles i Danmark i 2011. Men Simon Kjær har sagt, at han meget gerne vil stille op, når slutrunden går i gang.

Storklubber på lur
Han vil i de kommende år udvikle sig yderligere i det opbyggende spil. Måske bliver han ikke en stoppertype, der kan føre bolden op på samme måde som Daniel Agger, men Simon Kjær har gode, lange afleveringer i fødderne, blik for de åbnende skift til fløjene og præcise bolde frem bag modstanderforsvaret. Han bliver en topklasseforsvarer, lyder ekspertbedømmelserne.

Hans far, Jørn Kjær, holdleder og materialechef i FC Midtjylland, hvor Simon Kjær blev superligaspiller, inden Palermo hentede ham til Italien, er rådgiver og tæt samtalepartner i karriereplanlægningen. Rygterne svirrer, spekulationerne er mange, og Simon Kjær kan måske allerede til sommer – når en stor klub kan købe ham fri for en aftalt pris på 12 millioner euro – være på vej til Manchester United, Real Madrid, Chelsea eller Juventus.

Det er efter VM-slutrunden, som han næppe drømte meget om, da Morten Olsen lige skulle se ham an i Grækenland.