Medaljer af fornemste internationale karat har en række af de atleter, der hyldedes fredag aften i Politikens Hus som de ypperste i Årets Fund -kåringen, allerede hjemført.

Og yderligere meriterende hæder lurer lige om hjørnet med topplaceringerne ved OL i Beijing som det mest attraktive mål for nogle, lidt mere langsigtede satsninger, der bl.a. omfatter vinterlegene i Vancouver 2010, for andre.

Men for en aften var det et helt andet gen end det konkurrencemæssige, der skulle plejes.

Og dog – for selv om seancen på Rådhuspladsen stod i festens og hyldestens tegn, skærpedes også kappestridsinstinktet i de timer, hvor himmelstormerne i den hjemlige sportsverden i flere quizopgør skulle bevise, at de kunne begå sig på andre områder end de vanlige.

Kvaliteten i Årets Fund-begrebet understregedes ved tilstedeværelsen af koryfæer fra den danske idrætshistorie som den 85-årige 800 m løber- og siden lederlegende Niels Holst-Sørensen og den 13 år yngre forhenværende landsholdsmålmand i håndbold Bent Mortensen – kåret i denne sammenhæng i henholdsvis 1941 og 1957.

God stemning
Og ligeledes ved, at nogle af de fund , som har opnået udmærkelsen inden for de seneste år – roerne Mads Christensen og Rasmus Qvist (2002) samt triatleten Rasmus Henning (2000) – mødte op for at fejre efterfølgerne og optræde som meget håndgribelige eksempler på, hvad både knaldhårdt slid og en opmuntring som den, der nu blev 4 km forfølgelsesholdet til del, kan føre til.

Højt humør og herlig, optimistisk stemning prægede den langvarige sammenkomst, og de nominerede dokumenterede, at de også havde konditionen i orden til den form for styrkeprøve.

Men alle fik dog i alvorlig grad brug for en tænkepause, når de skulle fundere over tryllekunstneren Joachim Solbergs færdigheder – og finde sig i hans rappe replikker.

Som den eneste fra den sejrende cykelkvartet bestående af Alex Rasmussen, Michael Mørkøv, Casper Jørgensen og Jens-Erik Madsen var sidstnævnte til stede.

De to første piner sig igennem Zürichs seksdagesløb, hvor de efter to døgn er 21 omgange bagud og på sidstepladsen, fordi en sygdomsramt Alex Rasmussen stort set ikke har været i stand til at træde i pedalerne. Casper Jørgensen har allerede indledt den højdetræningslejr i Mexico, som de tre andre slutter sig til straks efter nytår. Og så var det altså op til Jens-Erik Madsen at varetage holdets interesser ved prisoverrækkelsen.

Fra bund til top
Det er vel egentlig også meget passende, for han er den eneste af de fire, som har gjort turen med fra den absolutte bund – da Danmark ved VM i 2002 på hjemmebane i Ballerup Super Arena blev sidst i disciplinen af de 16 deltagende nationer – til den foreløbige kulmination med bronzemedaljen ved verdensmesterskaberne på Mallorca i slutningen af marts.

Jens-Erik Madsen klarede da også perfekt den opgave som hovedperson, der foruden at modtage al hyldesten også bl.a. bestod i at skære den gigantiske og overdådigt lækre Årets Fund kage for.

Men han havde også stærk opbakning af sin kæreste Tanja Lionett, som til maj sørger for et nyt skud på stammen i en markant idrætsfamilie i Randers. Tanjas far har selv kørt cykelløb i Randers Cykleklub af 1910, hvor også Jens-Erik har fået sin skoling, og hendes farfar Aksel, som stadig lever i bedste velgående, var en af landets førende boksetrænere i 1960’erne og 1970’erne, da Randers Atlet Club oplevede sin storhedsperiode.

Så forudsætningerne skulle være i orden for, at et nyt fund er på vej fra de kanter.