Det var egentlig boksebamsen Brian Nielsen, der fik Mikkel Kessler til at gå til boksning. Og så hans mor Ann. 13 år gammel havde den splejsede purk fra Islands Brygge i København set sværvægtsbokseren på tv og derfor mente moren, at det var på tide at sende sønnen ned i CIK.

Seks år senere kunne Mikkel Kessler glæde sig over et europamesterskab for ungdomsboksere, fem danske mesterskaber og et nordisk mesterskab for juniorer - og ikke mindst et professionel kontrakt med promotor og manager Mogens Palle.

Første kamp i ringen var mod Kelly Mays. En optræden amerikaneren formentlig fortrød, da han halvvejs gennem første omgang krammede sig til kampleder Poul Gaardbos bukseben efter at have smagt en lige højre fra den bare 19-årige dansker.

Svingende kvalitet
De kommende fire år bød på modstandere af svingende kvalitet. Selv titelkampen hos miniputforbundet IBA mod sydafrikanske Dingaan 'The Rose of Soweto' Thobela var ingen opgave for Mikkel Kessler.

Godt nok stoppede han ikke sin modstander. Men til gengæld tilbragte Thobela hele kampen bag parader med det resultat, at der under hans mørke hud brændte et ildrødt skær efter et utal af træffere fra Kesslers hænder.

Første store titel
Den 12. november 2004 blev karrieren anderledes interessant for Mikkel Kessler. Mødet med puertoricaneren Manny Siaca i Brøndby Hallen om WBA's VM-bælte blev danskerens første store opgave i ringen. Efter syv omgange med tæsk blev Siaca siddende i sit ringhjørne og Kessler var dermed indehaver af en af boksesportens prestigefyldte VM-bælter.

Efter følgende forsvarede Mikkel Kessler sit bælte suverænt. Trods en dårlig ryg og udebane havde Mikkel Kessler klart overtag mod australske Anthony Mundine, som blev besejret på point. Canadiske Eric Lucas måtte se håndklædet ryge i ringen midt i 10. omgang, efter at han havde ageret boksebold for den danske verdensmester.

Beyer mistede håbet og bæltet
For tre år siden lagde Parken ring til tyske Markus Beyer, der ud over sejrshåb også havde WBC-bælte med sig. Men han mistede begge dele ved udgangen af tredje omgang, da Kessler bankede Beyer i gulvet med en venstre-højre kombination.

I foråret 2007 lagde Librado Andrade sine trækæber til et væld af Kesslers slag. Mexikaneren blev stående alle 12 omgange, men Mikkel Kesslers præstation var så imponerende, at den banede vejen for superbraget mod waliseren Joe Calzaghe om hele tre VM-bælter.

Brækket hånd
Kampen, der blev bokset i Cardiff, havde et langt og dramatisk opløb. Mikkel Kessler formåede at holde det hemmeligt for pressen, at han måtte bokse med en brækket hånd. Og da han og hans følge var ankommet til Cardiff blev manager og promotor Mogens Palle så syg, at han måtte tilbringe hele turen op hospitalet.

Calzaghe vandt kampen på point, og dermed også adgangskortet til det pengestærke amerikanske boksemarked, hvor han siden slog Bernard Hopkins og Roy Jones Jr.

Må lege med de største
Mikkel Kessler måtte starte forfra mod Dimitri Sartison, og Danilo Häussler og Gusmyl Perdomo, før han igen måtte lege med det allerstørste.

Den mulighed fik han, da han brød med Mogens Palle og i stedet forlovede sig med Team Sauerland; adgangen til Super Six.