Sheik Mansour fra Abu Dhabi strålede som en sol, da speakeren på Manchester Citys hjemmebane forleden opfordrede tilskuerne til at hylde klubbens ejer, som overværede kampen mod ’de røde’ fra Liverpool.

Resultatet var heller ikke dårligt: 3-0 over Liverpool, og sheiken havde en god aften. Det manglede også bare, for Manchester City er en dyr hobby.

»Vi vil skaffe midlerne til at gøre klubben til verdens største«, udtalte han tidligere på året, og denne sommers såkaldte transfervindue, der lukker i dag, bekræfter hans ord.

LÆS ARTIKELHovedrige City henter problematisk profil inden åbningskamp

Sheik Mansour har ifølge beregninger foretaget af avisen The Guardian brugt ikke mindre end 300 millioner pund (ca. 2,7 mia. kr.) til indkøb af spillere i de forløbne to år, og alene i de seneste uger har stjerner som italienske Mario Balotelli og slovenske Edin Dzeko sluttet sig til navne som David Silva og Carlos Tevez.

Hermed er Manchester City med den stenrige ejer klubben, som bekræfter undtagelsen. For de europæiske storklubber har i forhold til tidligere været meget tilbageholdende med store indkøb. Flere af dem kæmper med store underskud, og i mange tilfælde har klubberne skilt sig af med spillere for at købe nye.

Nye regler på vej
Klubberne forbereder sig også på nye tider.

Ifølge den europæiske fodboldunion Uefa’s nye regler får kun klubber med orden i økonomien lov til at deltage i europæiske turneringer fra 2012.

De skal f.eks. betale deres gæld, udgifterne må ikke overstige indtægterne, og lønudgifterne skal være under 70 pct. af klubbernes omsætning, hvilket langtfra er tilfældet i dag.

»Det handler om at fremme de lige chancer mellem klubberne. Hvorfor skal de, der har de største underskud, vinde?«, spurgte Uefa’s franske formand, den tidligere stjernespiller Michel Platini, forleden i avisen Le Figaro med henvisning til klubber som Real Madrid og Manchester United, der slæber rundt på gigantiske underskud.

Nye tider i England
Det er svært at få øje på de nye stjernespillere i England bortset fra Manchester City. Hos naboerne i Manchester United har manager Alex Ferguson ligget stille på transfermarkedet.

»De rigtige spillere har ikke været der«, lyder hans forklaring. Sandheden hænger snarere sammen med de amerikanske ejeres stadig større økonomiske problemer og klubbens enorme gæld.

I Liverpool FC har manager Roy Hodgson solgt for at kunne købe – Javier Mascherano bliver f.eks. afløst af Christian Poulsen – og Joe Cole kom til klubben på en fri transfer fra Chelsea.

LÆS ARTIKELLiverpool køber portugisisk konkurrent til Poulsen

Tilbageholdenheden hænger også sammen med de nye engelske regler om begrænsning af klubbernes førsteholdstrupper til 25 spillere, hvoraf otte skal have fået deres fodbolduddannelse i selve klubben.

Formålet er at skabe plads til engelske spillere som en reaktion på den engelske VM-fiasko.

Arsenals Arsène Wenger raser over de nye regler, mens manager Roy Hodgson i Liverpool med indkøb af meget unge spillere i bl.a. Charlton og Glasgow Rangers tager højde for de nye realiteter.

»Vi er på alle måder på vej mod nye tider i engelsk og europæisk fodbold«, udtalte han forleden.

Dårligt humør i Italien
Det italienske fodboldforbund reagerer også på Italiens fodboldflop med en ny regel om, at klubberne i fremtiden kun må skrive kontrakt med én spiller om året, som kommer fra lande uden for EU.

»Det er nødvendigt at begrænse antallet af udlændinge og i stedet satse på vores fodboldskole«, lød vurderingen fra spillerforeningens formand, Sergio Campana, mens topklubberne er utilfredse.

I det hele taget er humøret dårligt, for italienske klubber mangler penge. AS Roma er til salg, Lazio og Bologna er på fallittens rand, og tilskuertallet er støt dalende. Det afspejler sig på transfermarkedet, hvor Zlatan Ibrahimovic’ overførsel fra Barcelona til AC Milan for 225 millioner kr. og en årsløn på 60 millioner kr. er en af de få store nyheder.

Spanien: Kamp for at overleve
I Spanien indledte den nyvalgte formand for FC Barcelona, Sandro Rosell, sin formandsperiode i juli med at låne 155 millioner euro (1,16 milliarder kr.) for at kunne betale lønninger.

Klubben har store aktiver, men også stor gæld ligesom konkurrenterne i Real Madrid, og begge klubber har solgt spillere for at købe nye som David Villa i Barcelona og tyske Mesut Özil i Real Madrid.

LÆS ARTIKELFC Barcelonas økonomi sejler langt mere end frygtet

»Vi vil gennemføre vores plan med de nødvendige besparelser for at kunne klare situationen«, siger Sandro Rosell til medlemsbladet Barça.

I resten af Spanien begrænser spillermarkedet sig til bevægelser mellem klubberne uden indkøb af store navne. Stort set alle ligaklubber havde underskud sidste år, og flere kæmper en indædt kamp for at holde kreditorerne stangen.

Frankrig og Tyskland satser på unge
De franske og tyske klubber har bortset fra Bayern München og Olympique de Lyon ikke ressourcer til at deltage i transfervinduernes vildeste operationer.

De nyder til gengæld godt af solide fodboldskoler i klubberne, som spyer talenter ud på stribe. Tyske Thomas Müller og Mesut Özil samt franske Yohann Gourcuff, Hugo Lloris og Jimmy Briand har trods deres unge alder europæisk topklasse.

LÆS ARTIKEL Real Madrid sikrer sig tysk kæmpetalent

Spillerne i de to landes ligaer er i gennemsnit yngre end i de andre fodboldstormagter, og den tendens fortsætter, skriver fodboldkommentatoren Christoph Biermann i Der Spiegel. For ikke alene har de ofte en glimrende sportslig uddannelse bag sig.

»Men ofte er de også rent mentalt bedre forberedt på livet som professionel fodboldspiller, og der har sjældnere problemer med egoet som overspændte stjerner ...«.