Lionel Messi er umiddelbart favorit til at vinde titlen som verdens bedste fodboldspiller for fjerde år i træk.

Den argentinske FC Barcelona-stjerne kunne mandag som ventet se sit navn blandt de i alt 23 spillere, der er nomineret til 2012-udgaven af den såkaldte Fifa Ballon d’Or, som det internationale fodboldforbund og France Football i fællesskab står for.

Det er landstrænere, landsholdsanførere og et udvalg af journalister, som vælger vinderen, der bliver offentliggjort 7. januar 2013.

73 mål i 2012 - indtil nu
De 23 nominerede bliver 29. november i år skåret ned til tre spillere, som til sidst dyster om den prestigefyldte hæder.

Messi har scoret 73 mål i alle turneringer for Barcelona i dette kalenderår.

Argentinerens største konkurrent er umiddelbart portugiseren Cristiano Ronaldo. Real Madrid-spilleren vandt titlen i 2008.

De 23 nominerede i alfabetisk rækkefølge:

• Sergio Agüero (Argentina og Manchester City)
• Xabi Alonso (Spanien og Real Madrid)
• Mario Balotelli (Italien og Manchester City)
• Karim Benzema (Frankrig og Real Madrid)
• Gianluigi Buffon (Italien og Juventus)
• Sergio Busquets (Spanien og FC Barcelona)
• Iker Casillas (Spanien og Real Madrid)
• Cristiano Ronaldo (Portugal og Real Madrid)
• Didier Drogba (Elfenbenskysten og Chelsea/Shanghai Shenhua)
• Radamel Falcao (Colombia og Atlético Madrid)
• Zlatan Ibrahimovic (Sverige og AC Milan/Paris Saint-Germain)
• Andrés Iniesta (Spanien og FC Barcelona)
• Lionel Messi (Argentina og FC Barcelona)
• Manuel Neuer (Tyskland og Bayern München)
• Neymar (Brasilien og Santos)
• Mesut Özil (Tyskland og Real Madrid)
• Gerard Piqué (Spanien og FC Barcelona)
• Andrea Pirlo (Italien og Juventus)
• Sergio Ramos (Spanien og Real Madrid)
• Wayne Rooney (England og Manchester United)
• Yaya Touré (Elfenbenskysten og Manchester City)
• Robin van Persie (Holland og Arsenal/Manchester United)
• Xavi (Spanien og FC Barcelona)