Jesper Grønkjær affinder sig lige nu med rollen som indskifter på fodboldlandsholdet, hvor Dennis Rommedahl er fast inventar på højrekanten, og Martin Jørgensen eller Thomas Kahlenberg spiller i venstre side.

Den elegante FCK-spiller var senest i startopstillingen i EM-kvalifikationskampen mod Spanien i Århus for godt to år siden.

Siden den kamp har Jesper Grønkjær, der har haft lange skadespauser på grund af knæproblemer, kun været på banen i forholdsvis korte optrædener i seks landskampe. Men alt tyder på, at Grønkjær er blandt de 11, der løber ind på NRGi Park onsdag aften til venskabsdysten mod USA.

Det kunne man udlede af mandagstræningen i Århus, hvor Morten Olsen arbejdede med et hold, som ser sådan ud: Thomas Sørensen – Lars Jacobsen, Simon Kjær, Per Krøldrup, Michael Lumb – Daniel Jensen, Christian Poulsen – Jakob Poulsen, Martin Jørgensen, Jesper Grønkjær – Morten ’Duncan’ Rasmussen.

Et karrierehøjdepunkt
Kampen er Grønkjærs nummer 76 for Danmark. Hans 75-kamps-jubilæum gik nærmest ubemærket hen lørdag aften i Esbjerg, hvor han blev skiftet ind en halv snes minutter før tid mod Sydkorea. Men han er altså blot nummer 15, der har rundet så mange landskampe.

»Det betyder nu ikke så meget for mig lige nu. Når jeg er færdig som spiller, vil jeg glæde mig og være stolt over det. Egentlig er det jo både et karrierehøjdepunkt og også et udtryk for, at jeg ikke har så mange kampe igen«, funderede Jesper Grønkjær inden træningen.

»Men min spillelyst og motivation er virkelig stor, og jeg ser med store forventninger frem til forhåbentligt at kunne deltage i endnu en slutrunde. I en VM-turnering tester man sig blandt de allerbedste, og en slutrunde er en kæmpeoplevelse. Der findes ikke noget større«.

Andre står foran mig
»Men det er jo fysikken, der sætter nogle begrænsninger for mig. Jeg kan ikke spille alle kampe, og jeg må være realistisk og erkende, at andre står foran mig til wingpladserne. Derfor er jeg mest indskifter. Jeg vil dog hele tiden gøre alt for at vise, at jeg er klar til at gå ind på holdet og til at konkurrere om startpladserne i venstre eller højre side«.

»Jeg spillede en del landskampe i højre side før i tiden. Nu ser jeg mig først og fremmest som venstre wing«, siger Jesper Grønkjær – det samme gør Morten Olsen.

»Vi vil have Grønkjær mest på venstrekanten, hvorfra han som højrebenet kan rykke ind i banen og skabe plads til overlap. Og han kan bytte plads med en central midtbanemand i perioder – ligesom han kan skifte med den anden kantspiller af og til«, siger landstræneren.

Hans erfaring er guld værd
På FCK’s hold er Grønkjær specialist i med et hælspark at spille backen Oscar Wendt fri til et indlæg fra siden, og han prøvede tricket forleden. Debutanten Leon Jessen var med på den, men Grønkjærs pasning var ikke helt skarp nok.

»Det allervigtigste er, at vi kan se, Jesper slet ikke er mæt af topfodbold og store kampe«, tilføjer landstræneren.

»Vi har brug for hans erfaring, og han stimulerer og inspirerer de yngre i truppen«.

Til gengæld er det jo ikke mange mål, Grønkjær bidrager med. Fem i 75 landskampe er et magert udbytte. Målscoring er, mildt sagt, ikke en af hans spidskompetencer. Det er 29 kampe siden, han scorede for Danmark. Datoen: 18. juni 2004, mod Bulgarien i EM i Portugal.

FCK usikker på ny kontrakt
Jesper Grønkjærs kontrakt med FCK udløber i øvrigt efter denne sæson. Der er ikke indledt forhandlinger om en forlængelse.

FCK-sportschef Carsten V. Jensen:

»Vi har været meget glade for at have ham. Han viser stadig, at han kan præstere på topniveau, men han har jo haft skadeperioder, og han kan ikke spille tre kampe om ugen. Endnu har vi ikke er klart billede af, hvad der skal ske med Jesper efter 30. juni«.

Hvis knæproblemerne fortsætter og måske generer ham med forstærket kraft, kan det nok ikke helt udelukkes, at VM-slutrunden i Sydafrika bliver Jesper Grønkjærs afskedsforestilling i topfodbold.