I aften begynder Champions League: 32 fodboldholds sæsonlange dyst om at blive Europas bedste klub. Men reelt set står kampen om pokalen med de store ører kun mellem fire-fem kombattanter.

Sådan lyder det enstemmigt fra ekspertkommentatorerne Poul Hansen og Peter Kjær samt fodboldøkonomen Jesper Jørgensen.

»Især gennem de seneste 5-10 år er der sket en større polarisering klubberne imellem. De bedste hold bliver endnu bedre, og det skaber den her ganske lille elite«, siger Jesper Jørgensen fra Deloitte.

Iagttagerne er enige om, at Barcelona, Real Madrid og Manchester United er storfavoritter til at vinde Champions League-trofæet. Derudover ser de nyrige Manchester City som et mere usikkert bud, mens Poul Hansen også indlemmer Chelsea i eliten. Den sandsynlige vinder kommer altså fra Spanien eller England.

LÆS OGSÅChelsea gransker barske udtalelser fra Torres

Fordel uden lige
»I Spanien får Real Madrid og Barcelona hver cirka 150 millioner euro (1,1 milliarder kroner) årligt i tv-penge – mere end de andre spanske klubber får tilsammen. Det giver dem en konkurrencefordel uden lige«, siger Jesper Jørgensen.

»I England er økonomien vokset de sidste mange år, fordi det globalt set er den største fodboldnation. Med flest tv-indtægter, flest tilskuerindtægter, flest indtægter fra merchandise. Derfor er det ikke tilfældigt, at de bedste klubber er engelske og spanske«, siger Jesper Jørgensen.

LÆS OGSÅ Milan-profil før brag: Barca er til at slå

Det er dog ikke mere end halvandet år siden, at finalen i Champions League stod mellem italienske Inter og tyske Bayern München. Men fodboldeksperterne regner ikke længere de to klubber som kvalificerede vinderbud, fordi der på den korte tid er sket så meget.

Stjerner til storklubberne
I forhold til dengang er Real Madrid, Barcelona, Chelsea, Manchester United og Manchester City blevet stærkere. Blot for at nævne nogle få har Real Madrid hentet Mesut Özil, Fabio Coentrão og Sami Khedira, Barcelona har sikret sig Cesc Fabregas og Alexis Sánchez, Chelsea har tilknyttet Fernando Torres og Juan Mata, United har fisket Javier Hernández og Ashley Young, mens City er et kapitel helt for sig selv: Sergio Agüero, Edin Dzeko, Samir Nasri, David Silva, Yaya Touré.

Kort sagt er de fem favoritklubber alle blevet endnu bedre, end de var i maj 2010, mens Inter og Bayern München har stået i stampe. Derfor er eliten yderligere indsnævret. For bare syv år siden var FC Porto og Monaco i finalen, og det scenarium er i endnu højere grad utænkeligt i dag.

»Det er mere udtalt nu end tidligere, at de allerbedste spillere også er i de bedste klubber. Tidligere havde storklubberne måske 3-4-5 spillere fra den absolutte top, mens de i dag har 8-10-12 topspillere. Det gør, at ingen andre klubber kan matche de fem største«, siger Poul Hansen.

LÆS OGSÅHan vil gøre som svigerfar Diego

Eller som Peter Kjær udtrykker det:

»Når der dukker en ny fantastisk spiller op, så ved man på forhånd, at han havner i City, United, Chelsea, Barca eller Real. Måske en sjælden gang i Inter eller AC Milan. Derfor trækker eliten yderligere fra«.

Så selv om der i aftenens Champions League-runde er småklubber som Viktoria Plzen, Bate Borisov, Racing Genk og Apoel Nicosia med, så synes de kun at optræde i gæsteroller. Som prygelknaber på de fem favoritters vej mod de afgørende kampe efter vinterpausen.

FACEBOOKBliv ven med Politiken