Hvis Fabio Capello stadig havde været engelsk landstræner, skulle han have brugt megen tid de seneste slutrundedage på at svare på spørgsmål om, hvor hans loyalitet og hjerte i virkeligheden ville være, når England i aften møder Italien i den sidste kvartfinale i EM for at afgøre, hvem der skal spille semifinale mod Tyskland.

Han skulle have talt om sine kampe som spiller mod engelske hold og den indflydelse, Italien har haft på engelsk fodbold. Og om hvorfor der har været 56 italienske spillere i Premier League, men kun ni engelske i Serie A siden 1992. Og en række italienske trænere – Roberto Di Matteo, Carlo Ancelotti, Roberto Mancini, Gianluca Vialli, Attilio Lombardo, Claudio Ranieri og Gianfranco Zola (Di Matteo fortsætter som bekendt i Chelsea) – har været ansat i engelske topklubber.

Fabio Capello, en af de italienere, der har vundet flest titler, fik ikke den succes med landsholdet i spillets moderland, som mange forventede. Men der er, påpeger flere kommentatorer, med Roy Hodgson som træner noget italiensk over England ved EM 2012. Englænderne spillere mere defensivt end tidligere – og kedeligere, synes mange, som var ved at falde i søvn, da England mødte Frankrig. England er blevet 'Little Italy'.

LÆS OGSÅItaliensk træner: England spiller som Italien i 80'erne

Et hold, der først og fremmest koncentrerer sig om at lukke af bagude, holde de to firekæder meget tæt sammen og ikke smide for mange mand frem i angrebene, så der kan opstå blottelser i den defensive organisation. Et hold, der udviser stærk teamspirit, men indtil videre i Hodgsons første fem kampe (uden nederlag) ikke spillemæssigt har optrådt, så folk har været vilde af begejstring.

Vigtigt at forsvare sig godt
Jo, over resultaterne. Gianfranco Zola, der spillede og var træner i England, har i et interview fremhævet, at i England har mange lært en hel del af den italienske måde at tænke fodbold på: For at vinde er det altid nødvendigt at forsvare sig godt.

Roy Hodgson er den eneste englænder, som i nyere tid har gjort det godt som træner i Italien. Han har været i Inter og bragte Milano-holdet til Uefa Cup-finalen. Men allerede inden han kom til Inter, havde han lagt sig fast på, hvordan hans hold skulle agere og spille. Disciplin, organisation og holdarbejde var og er overskrifterne i hans bog.

Kort tid efter at han sluttede en fin sæson med West Bromwich, står den tidligere FCK-træner i en situation, hvor han kan være på vej til at lave det bedste resultat med landsholdet i mange år. Fansene snakker igen om Bobby Charlton, Bobby Moore, Geoff Hurst og Gordon Banks. Nogle af heltene på 1966-holdet, der vandt VM på hjemmebane – Englands eneste store titel.

LÆS OGSÅEngland vil ændre kedelig tradition på målmandsposten

Nu er det Steven Gerrard, der er den store leder på et hold, hvor Wayne Rooney lidt heldigt kunne score et comebackmål i 1-0-opgøret mod Ukraine. Gerrard sparker præcist over lange distancer, og det er en del af Roy Hodgsons opskrift, at bolden gerne må komme hurtigt op i modstandernes forsvarszone. Han vil blive rasende over at se snævert kombinationsspil i spansk stil føre til boldtab midt på banen og en hurtig italiensk omstilling.

LÆS OGSÅRooney matchvinder i kontroversiel engelsk sejr

Roy Hodgson har i interview med italienske medier – han taler bedre italiensk, end Fabio Capello klarede sig på engelsk – udtrykt stor respekt for det italienske hold og især den 33-årige Juventus-spiller Andre Pirlo, den tavse midtbaneleder, som taler med fødderne.

Vil englænderne tirre Balotelli?
Og Hodgson har til engelske aviser sagt, at han ikke kunne drømme om at give sine spillere besked på at forsøge at tirre Mario Balotelli, så den temperamentsfulde og nogle gange uligevægtige angriber mister fatningen og glemmer at spille fodbold. Men man kan næppe udelukke, at de engelske forsvarere og primært den snu og erfarne John Terry, der ikke går af vejen for at spille på alle tangenter, selv finder ud af, hvordan Balotelli skal ’behandles’.

LÆS OGSÅHoldkammerat: Derfor lukkede jeg munden på Balotelli

Roy Hodgson er en gentleman i fodbold, hvor den italienske stil gennem årene har givet Italien mere succes i landsholdsregi, end England har haft. Som 'Little Italy' kan England måske komme ud af stimen af skuffelser i slutrunderne.

LÆS OGSÅEngland specialtræner: Men selv chefen tror ikke på effekten

Der er kickoff i Kiev kl. 20.45.

FACEBOOKBliv ven med Politiken