Der var ikke det store pres på hverken Irland eller Kroatien, før de to holds indbyrdes opgør i gruppe C.

Gruppens to andre deltagere, Spanien og Italien, er på forhånd udskreget som storfavoritter til at gå videre.

Men irerne mødte op med en serie på 14 kampe uden nederlag, og Kroatien har et hold med stærke spillere fra de store ligaer.

Besynderlige mål
Det var dog tre besynderlige mål, der afgjorde kampen.

3D mål:Se Irlands forsvar dumme sig gevaldigt

Og de blev scoret af Kroatien, mens Irland kun scorede en enkelt gang - på VM's første mål efter en dødbold.

Drømmestart for Kroatien
Kroatien skulle kun bruge små tre minutter, før drømmestarten var virkelighed.

KampfaktaKampens forløb i tal og tekst

Irerne fik ikke clearet et hjørnespark ordentligt på den dyngvåde bane og så kunne en snublende Mario Mandzukic fra Wolfsburg efter oplæg fra Darijo Srna sende et blødt og kontrolleret hovedstød i mål bag en ikke alt for hurtigtreagerende Shay Given.

Irland skulle nu frem på banen, og det virkede umiddelbart svært for det irske hold af fightere, der spiller i de mindre klubber i britisk fodbold.

LÆS OGSÅIrer siger nej til plads i EM-trup

Men efter 18 minutter brød jublen løs i den grønne ende af stadion i Poznan efter en irsk dødbold.

Frisparket blev sendt ind i feltet, hvor Sean St. Ledger nåede højet ved bagerste stolpe og headede flot i mål til en tidlig udligning til EM's første scoring direkte efter en dødbold.

Sammenstød mellem stilarter
Og så blev det et pulserende og hektisk opgør mellem to stilarter.

Kroaterne forsøgte sig med mange spilstationer op ad banen, hvor Luka Modric fra Tottenham skulle skabe de chancegivende afleveringer.

ProfilBegrænsede forventninger til kroater

Men de slog sig på irerne, som satsede på en tidlig bolderobring og hurtige kontraer med få afleveringer. Og de talstærke irske tilskuere jublede højt over hvert eneste hovedstød og syngende tackling.

Læs også Danmark overhaler Portugal: Vi er nummer ni i verden

I slutningen af halvlegen udnyttede Kroatiens Nikica Jelavic dog en fejl i det irske forsvar, hvor Stephen Ward ikke fik sendt bolden ud af farezonen, men i stedet på tværs af feltet, hvor kroaten ikke svigtede alene foran mål.

ProfilKeane er stadig profilen for Irland

Irerne protesterede vildt, da Jelavic i afleveringsøjeblikket var offside og forblev i offsideposition ved den afrettede clearing af Stephen Ward. Men den hollandske dommer lod sig ikke overbevise.

Anden halvleg
Bagud 2-1 skulle Irland igen frem på banen for at ryste kroaterne fra begyndelsen af anden halvleg.

Men i stedet kopierede Kroatiens Mario Mandzukic den drømmestart, holdet fik efter tre minutter. Igen headede kroaten bolden i mål - og igen var det efter tre minutters spil. Denne gang ramte bolden stolpen og røg ind i nakken på målmand Shay Given, hvorefter den hoppede i mål.

3-1 til Kroatien og irerne virkede rystede og på randen af knockout i de næste minutter, hvor Kroatien alt for let skar gennem det irske forsvar.

Læs ogsåMaestroen havde håbet på en lettere pulje

Irland fik efterhånden bedre fat og trykket spillet op på Kroatiens banehalvdel, men kroaterne blottede sig ikke nævneværdigt, så irerne tabte med 3-1.

Bliv ven med Politiken