På banerne er engelsk fodbold stadig i topklasse.

Men bag kulisserne er tilstandene så kaotiske, at de politiske partier midt i valgkampen bebuder reformer af den engelske fodboldmodel med øget indflydelse til klubbernes tilhængere.

Regeringspartiet Labour vil blandt andet sikre tilhængerne en andel på mindst 25 procent af klubbernes aktiekapital. De konservative udfordrere foreslår, at tilhængerne i hver klub skal have mindst én direktør i klubbens ledelse for at sikre tilhængerne indsigt og indflydelse.

LÆS OGSÅ Krisen fejer hen over engelsk fodbold

»Det er på høje tid, for i årevis har grådige klubejere og mærkelige investorer kørt den ene klub efter den anden i sænk, mens tilhængerne har været sat helt ud på sidelinjen«, siger Kevin Rye fra Supporters’ Trust.

Supporters’ Trust er en sammenslutning af supporterforeninger i England, og den har i de forløbne ti år arbejdet for, at tilhængerne får reel indflydelse.

»For i dag er det komplet umuligt at få indblik i de økonomiske forhold i en stribe klubber. Ingen ved for eksempel, hvem ejerne af Leeds United reelt er, og Portsmouths fallit med flere forskellige ejere på et år viser, at den engelske fodboldmodel har spillet fallit«, vurderer Kevin Rye

Flere vakler på falittens rand
Rye henviser til, at Premier League-klubben Portsmouth er sat under administration.

En ny rapport offentliggjort i sidste uge afslørede et økonomisk uføre i en grad, selv kendere af klubbens forhold ikke havde mistanke om.

LÆS OGSÅ Engelsk hold udelukkes fra Europa League

Klubbens samlede gæld beløber sig ifølge rapporten til 122,8 millioner pund (cirka 1,05 milliarder kroner), og andre Premier League-klubber som Manchester United, Liverpool FC og Fulham kæmper med stor gæld, mens Hull City og flere klubber i den næstbedste og tredjebedste række vakler på fallittens rand.

Engelske klubber har størst gæld
I Manchester Uniteds og Liverpool FC’s tilfælde har tilhængerne set til, at amerikanske forretningsfolk har købt klubberne for lånte penge, som nu tynger klubbernes regnskaber.

I andre tilfælde har klubberne ganske enkelt brugt flere penge, end de tjener.

LÆS OGSÅ Storklubber presses i knæ af gæld

En rapport fra det europæiske fodboldforbund Uefa viser, at engelske klubber har større gæld end samtlige europæiske ligaklubber, på trods af at flere spanske klubber med Real Madrid i spidsen også er økonomisk bundløse kar.

Tysk model som forbillede
Ifølge de engelske partier er tiden derfor nu inde til at se den professionelle fodbold nærmere efter i sømmene, og øget indflydelse til tilhængerne er vejen frem, mener premierminister Gordon Brown, der selv er en meget lidenskabelig tilhænger af den skotske klub Raith Rovers.

Labour forestiller sig, at Supporters’ Trust-foreningerne fra klubber som giganten Manchester United til klubber langt nede i hierarkiet får en juridisk status, som gør det muligt for dem at overtage mindst 25 pct. af aktierne i en klub.

LÆS OGSÅ Flodbølge af fans vender sig mod ejere

»Det vil sikre en helt anden gennemsigtighed end den, vi kender i dag«, mener Kevin Rye fra Supporters’ Trust.

Ifølge ham er den ideelle model den tyske, hvor klubbernes medlemmer og tilhængere ikke kan have under 51 pct. af indflydelsen i klubberne.

Medlemmerne får ikke total kontrol
I Barcelona og Real Madrid har medlemmerne den totale kontrol over klubberne, og de vælger klubbernes ledere.

»Så langt kommer vi næppe«, vurderer Kevin Rye på trods af eksempler på klubber, som medlemmerne har reddet fra fallit og senere drevet videre.

Den succesrige klub Brentford FC i udkanten af London er et godt eksempel, og andre steder har tilhængerne reel indflydelse.

LÆS OGSÅ Brentfords bier flyver højere og længere

De engelske Premier League-klubbers direktør Richard Scudamore sagde forleden, at man med nye regler skal passe på ikke at skræmme investorerne væk.

»Men det er i høj grad udenlandske investorer som her i Liverpool, der er årsag til problemerne«, siger talsmand James McKenna fra supporterorganisationen Spirit of Shankly, som kræver Liverpool FC’s amerikanske ejere væk fra den traditionsrige klub.

LÆS OGSÅ Liverpool FC er sat til salg

Meldingerne fra de politiske partier åbner døren på klem, og Uefa’s franske præsident, Michel Platini, er en varm tilhænger af forslagene om indflydelse til tilhængerne, sagde han for nylig på et møde i Bruxelles for Supporters’ Trust-foreninger fra hele Europa.

»Det er en fremragende idé – for til syvende og sidst er det tilhængerne, der forsvarer klubbens identitet. De er der altid, og det er dem, der sidder på tilskuerpladserne«.