Argentina: Lionel Messi
Argentinas absolut største stjerne har vundet alt, der er værd at vinde med sin klub, spanske FC Barcelona, men Lionel Messi har haft ekstremt svært ved at overføre sine enorme kvaliteter til landsholdet.

Det blev især udstillet i den forgangne VM-kvalifikation, hvor Argentina med Lionel Messi på holdet led et yderst pinligt 1-6-nederlag til opkomlingene fra Bolivia.

Flere røster i fodboldargentina mener derfor - og fordi Messi har tilbragt det meste af sin ungdom og hele sit voksenliv uden for Argentinas grænser - at landstræner Diego Maradona skal satse mere på andre offensive kort som Gonzalo Higuaín, Carlos Tévez eller Sergio Agüero.

Maradona har dog slået fast, at den lille mand på 1,69 meter er en af de få spillere, der er sikre på en plads i Argentinas startopstilling. Dermed kommer det sydamerikanske lands drømme om en tredje VM-titel i høj grad til at hænge på 22-årige Lionel Messis skuldre.

• Født: 24. juni 1987
• Klub: FC Barcelona, Spanien
• Landsholdsdebut: 17. august 2005 mod Ungarn (18 år)

Sydkorea: Ji-Sung Park
Sydkoreas anfører, Ji-Sung Park, trådte for alvor ind på den internationale fodboldscene, da han under VM på hjemmebane i 2002 var en afgørende faktor for sydkoreansk succes.

I den afgørende gruppekamp mod Portugal scorede han i en dramatisk kamp det eneste og afgørende mål, som endte med at eliminere Portugal og sende Sydkorea på medaljekurs.

Det blev dog ikke til metal, men til gengæld til en højst overraskende fjerdeplads til Sydkorea, der ikke tidligere havde prøvet at spille sig videre fra sin indledende pulje.

Park blev et års tid senere solgt fra Kyoto Purple Sanga til hollandske PSV Eindhoven, inden han i 2005 blev hentet af giganterne fra Manchester United, som han blandt andet har vundet Champions League med.

Ved VM i Tyskland i 2006 var Park igen sit lands vigtigste brik, og han scorede blandt andet holdets ene mål i 1-1-kampen mod Frankrig. Sydkorea nåede dog ikke videre fra gruppespillet.

I Sydafrika bliver det nok en gang 29-årige Ji-Sung Park, der som den ubestridte stjerne i Sydkorea skal være i topform, hvis det asiatiske land skal nå videre fra gruppen.

• Født: 25. februar 1981
• Klub: Manchester United, England
• Landsholdsdebut: 2000 i Sydney som del af det sydkoreanske OL-hold (18 år)

Nigeria: John Obi Mikel
Nigerias helt store håb er utvivlsomt John Obi Mikel, selvom den 23-årige Chelsea-spiller stadig mangler at vise sit indlysende talent på det nigerianske landshold.

Han fik ellers en fin start for "superørnene", men i 2007 valgte daværende landstræner Berti Vogts at suspendere Mikel fra landsholdstjeneste.

Tyskeren var sur over, at Mikel nægtede at tage til Nigeria for at blive tjekket for en påstået skade eller spille for landets U/23-mandskab, og Berti Vogts droppede ham derfor uden betænkninger.

Efter Berti Vogts’ farvel til Nigeria, er John Obi Mikel dog blevet taget til nåde, og landet med de 149 millioner indbyggere krydser nu fingre for, at Mikel kan leve op til sit niveau i Chelsea og sende Nigeria videre fra gruppespillet.

Til daglig optræder den bomstærke midtbanespiller for engelske Chelsea, som han under stort ståhej skiftede til fra norske Lyn i 2006.

Både Chelsea og Manchester United annoncerede således allerede i 2005, at de havde købt Mikel. Han gik herefter i flyverskjul for pressen, indtil Chelsea året efter betalte både Lyn og Manchester United for nigerianeren.

• Født: 22. april 1987
• Klub: Chelsea
• Landsholdsdebut: 17. august 2005 mod Libyen (18 år)

Grækenland: Georgios Karagounis
Som en af de få spillere, der i 2004 vandt europamesterskabet med Grækenland og som fortsat er aktiv, er Georgios Karagounis i dag blevet den naturlige leder på det græske landshold.

Allerede i 1998 blev Karagounis udnævnt til anfører på Grækenlands U/21-landshold, der ved EM for ungdomslandshold samme år var meget tæt på en total triumf, men måtte nøjes med sølv efter 0-1 til Spanien i finalen.

Georgios Karagounis gik igen forrest, da grækerne indledte deres sensationelle sejrsgang ved EM i Portugal i 2004. Her scorede Panathinaikos-spilleren turneringens første mål, da han blev matchvinder mod værterne fra Portugal. En sejr, som gav Grækenland et uvurderligt rygstød på sin vej mod guldet.

33-årige Karagounis er for tredje gang i karrieren på kontrakt hos de forsvarende græske mestre, Panathinaikos, hvor karrieren startede i 1995. Indimellem har Karagounis været omkring storhold som portugisiske Benfica og italienske Inter.

• Født: 6. marts 1977
• Klub: Panathinaikos, Grækenland.
• Landsholdsdebut: 20. august 1999 mod El Salvador (22 år)