Da det danske landshold for fire år siden spillede sig videre til ottendedelsfinalen ved VM i Frankrig, skete det med fire point efter henholdsvis en sejr, en uafgjort og et nederlag i indledende runde.

Samme pointtal er denne gang som minimum allerede opnået efter torsdagens 1-1- resultat mod Senegal i Daegu, men med resultatet 0-0 mellem Uruguay og Frankrig kan Morten Olsen og spillerne trods en øjeblikkelig førsteplads fortsat ende som alt fra nummer et til nummer fire i gruppe A.

Sikkert er det dog, at et enkelt point mod de franske verdensmestre på tirsdag oppe i Incheon helt sikkert vil sende Danmark videre i turneringen, og alene af den grund kunne spillerne i går forlade Koreas varmeste by med en vis tilfredshed trods bevidstheden om, at de i anden halvleg af kampen mod Senegal havde bevæget sig på randen af et kollaps.

Lige siden lodtrækningen - og en efterfølgende omrokering på et par spilletidspunkter - tilbage i december placerede Danmarks møde de afrikanske VM-debutanter netop om eftermiddagen i Daegu, har landstræner Morten Olsen frygtet for varmen, og alle bekymringerne viste sig at holde stik.

40 graders varme
Da det danske hold i går klokken 14.52 lokal tid løb ind til opvarmningen på Daegu World Cup Stadium, var det nemlig som at bevæge sig ind midt på risten i gloende hed, grøn udgave af en koreansk brændeovn, hvor solen ubarmhjertigt hamrede ned over halvdelen af banen.

Ikke en vind rørte sig, termometrene viste de mest udsatte steder helt op mod 40 grader, mens luftfugtigheden gjorde oplevelsen kvælende som under en gigantisk plastikpose - i hvert fald for de danske spillere.

Senegals skadede anfører Aliou Cissé understregede nemlig i grotesk grad forskellen på varmeoplevelsen, da han indtog sin plads på den afrikanske bænk iført hue!

Ønskestart
Til sammenligning tog Jan Heintze sig en ekstra nervøs slurk af vandflasken, da den danske kaptajn umiddelbart inden kampen tabte lodtrækningen om banehalvdele, og dermed selv måtte spille første halvleg i solen.

Her klarede den lille back sig dog væsentligt bedre end i slutrundens første kamp mod Uruguay, og generelt havde det danske hold i de første 45 minutter trods varmen fin kontrol med begivenhederne - specielt efter Jon Dahl Tomassons føringsmål et kvarter inde i kampen.

På det tidspunkt snorksov Senegals forsvar stadig, og det udnyttede Jesper Grønkjær til med et hurtigt indkast at spille Tomasson helt fri i afrikanernes felt, hvor den dobbelte målscorer fra kampen mod Uruguay skulle til at afslutte, da han blev væltet bagfra af afrikanernes Salif Diao.

Jon Dahl Tomasson satte selv straffesparket sikkert i kassen, og derefter kunne danskerne trække endnu mere tempo ud af kampen i resten af halvlegen, hvor Senegal hovedsageligt var farlige på en række giftige dødbolde.

kontrovers.  Stig Tøfting fortæller sandheder til Senegal-stjernen El Hadji Diouf. - Arkivfoto: FINN FRANDSEN

Samtidig havde en stærkt spillende Martin Laursen succes med at holde den lynhurtige El Hajd Diouf i skak, hvilket gjorde den svinske, men teknisk fremragende Khalilou Fadiga til Senegals i særklasse farligste mand.

Afrikanernes nummer 10 skulle ret beset have været vist ud allerede i første halvleg, da han i to omgange lod sine frustrationer gå ud over Thomas Helveg, men Fadiga var stadig på banen fem minutter efter pausen, da han afsluttede et fremragende gennemført kontraangreb med at spille Salif Diao helt fri foran Thomas Sørensen.

Blitzkrig
Denne gang kunne målmanden ikke forhindre en udligning, og scoringen til 1-1 blev samtidig startsignalet til en afrikansk blitzkrig mod det danske mål. Senegals træner, Bruno Metsu, havde i pausen sendt de to offensive navnebrødre Henri og Souleymane Camara på banen, og holdet spillede nu reelt med fire angribere.

Samtidig var den ubarmhjertige hede ved at gøre sin meget afgørende virkning på det danske hold, hvor især Thomas Gravesen var ramt af varmechok, hvilket betød, at det normale danske bindeled mellem forsvar og angreb totalt manglede.

Heller ikke Martin Jørgensen, der afløste en træt Jesper Grønkjær, formåede at holde bare minimalt på bolden, og en ny scoring til Senegal lå i luften, indtil Morten Olsen valgte taktisk rigtigt ved at bytte Gravesen ud med Christian Poulsen, der med en halv time tilbage kom på banen og fik skabt den nødvendige ro og omtanke på midten.

Kampen sluttede til sidst dramatisk med direkte rødt kort til målscorer Salif Diao efter en svinsk tackling på René Henriksen, og da dommer Carlos Batres fra Guatemala 13 minutter senere fløjtede af, vidste hverken Senegal s eller Danmarks spillere, om de skulle juble eller ærgre sig.

Med fire point er begge hold snublende nær en plads i ottendedelsfinalen, men ved VM kan et point være en meget lang vej.