Danmark spillede godt i én halvleg, og det var tilstrækkeligt til at besejre Skotland 1-0 i VM-matchen i fodbold på Estadio Neza.

Sepp Piontek valgte alligevel den opstilling, der har givet ham så mange glæder – det vil sige med kun tre i forsvaret: Søren Busk og Ivan Nielsen som markeringsspillere og Morten Olsen som libero.

Og det lønnede sig, eftersom Busk allerede efter fem minutters spil kom i vejen for et skud fra Charlie Nicholas, der havde manøvreret sig fri ved i samme bevægelse at tæmme og spille bolden med brystet.

Problemer i forsvaret
Det danske hold virkede nervøst fra start – uden bevægelse og tempo i opspillet og med problemer i forsvaret over for de aggressive skotter, ikke mindst i luftduellerne foran mål, hvor Troels Rasmussen var udsædvanlig passiv.

Der skulle gå 25 minutter før danskerne begyndte at få lidt styr på deres spil, og alligevel blev det skotterne, der igen var nærmest ved at score – på et frispark efter at Troels Rasmussen havde tabt bolden og først fanget den uden for straffesparksfeltet.

Det styrkede naturligvis skotterne, at de forholdsvis nemt og langt fremme på banen kunne bremse de danske kombinationer. Samtidig med, at det demoraliserede danskerne, der i forvejen ikke syntes at have den selvtillid, der almindeligvis kendetegner dem.

Bortset fra individuelle præstationer, signeret først og fremmest trioen i forsvaret samt Jens Jørn Bertelsen og Frank Arnesen, var der for en dansker kun 0-0 at glæde sig over.

Elkjær slog til
Af de 430 journalister til kampen havde de 370 tippet dansk sejr. Der var noget at leve op til, og det gjorde danskerne efter pausen, hvor de udfordrede skotterne i dybden, en stil, britiske hold altid har været sårbar overfor.

Den skotske defensiv blev åbnet, og Preben Elkjær var tæt på et par gange – før han for alvor slog til. Frank Arnesen, der næsten altid viser alle sine kvaliteter, når det virkeligt gælder, spillede bolden frem til Elkjær, der tog et træk, røg ind i den tackling, men fik bolden med sig og udplacerede Jim Leighton.

1-0 til Danmark efter 58 minutters spil. Elkjær, som de fleste formentligt havde bandet væk før pausen, og som i sin fortvivlelse over ikke at spille sin sædvanlige dominerende rolle havde lavet et groft frispark, havde endnu engang demonstreret, at han er en afslutter af verdensklasse.

Moral og kræfter
Danskerne havde nu kontrol over spillet, og de beholdt den mod et skotsk hold, der syntes at have brugt de fleste kræfter.

Et kvarter før tid kom John Sivebæk ind i stedet for Frank Arnesen, der ligesom Michael Laudrup havde præsteret mange smukke kreative detaljer. Og fem minutter senere blev der plads til Jan Mølby som afløser for Jesper Olsen, der især efter pausen med sine optimistiske driblinger også havde voldt skotterne kvaler.

Det var meget opmuntrende, at det danske hold efter de første 45 minutter havde moral og kræfter til at kunne præge kampen og i perioder vise det spil, der har givet så mange tilhængere.