Håbet om dansk deltagelse i den tredje store slutrunde på stribe - VM i Brasilien i 2014 - fik et skud for boven på det mægtige San Siro stadion, hvor små 5.000 danske fans var i højt humør fra starten af opgøret mod Italiens favoritter, men undervejs blev gjort tavse.

EM-finalisterne var for dygtige, kyniske og effektive mod et dansk hold, der forsvarede sig dårligt og ikke kunne udnytte en række gode chancer, og at Italien fik en mand smidt ud.

3-1 til Italien var et trist resultat for Morten Olsen og hans mænd i et for så vidt underholdende opgør, hvor der var mange chancer, men danskerne havde ikke italienernes klasse i de to felter.

Nu har landsholdet fået den dårligste start i en kvalifikationsturnering med Olsen som landstræner. Og stillingen i gruppen er ikke noget kønt syn.

God dansk start
Mens Italien var uden den faste målmand Buffon, men havde otte fra EM-finalen i startopstillingen, var Nicolai Stokholm som ventet med hos Danmark i stedet for Thomas Kristensen. Simon Busk Poulsen skulle have spillet venstre back, men blev skadet under opvarmningen, så altmuligmanden Michael Silberbauer måtte overtage pladsen.

36-årige Nicolai Stokholm var med til at give Danmark en overraskende god start mod de italienske favoritter. FCN-anføreren havde en god udstråling af ro og overskud og afleverede med stor fornuft. Stokholm lå mest som den bageste på midtbanen, mens William Kvist var skubbet fremad med frihed til at støde tidligt frem på modstanderne og være med til at løbe helt frem til afslutninger.

Morten Olsen havde valgt, at Andrea Pirlo ikke skulle have dansk overfrakke på, og det var mest Christian Eriksen, der var i nærheden af ham. Eriksen var meget initiativrig i starten og med i rigtig gode danske angreb, der førte til chancer til Nicklas Bendtner, Michael Krohn-Dehli og William Kvist, der energisk sled sig fri i venstre og fyrede løs.

Bedre end mod Bulgarien
Italienerne kunne ikke få rytme i spillet. Danskerne var aggressive, modige og med en langt bedre indstilling end mod bulgarerne. Det manglede også bare.

Simon Kjær og Daniel Agger havde nogenblunde kontrol over tingene bagude, og Lars Jacobsen gik flittigt frem på højrekanten. Han fik lagt udmærkede indlæg, men man kunne have ønsket sig, at han havde slået nogle af dem tidligt.

Det så godt ud, indtil Kvist, der mest skulle holde øje med Riccardo Montolivo, blev fanget højt oppe og ikke kom med hjem, så der ikke var lukket ordentligt af på midtbanen. Balotelli snittede bolden til Montolivo, der sparkede flot ind til 1-0. Hurtigt og køligt italiensk spil.

Silberbauer virkede nervøs, forvirret og passiv i defensiven i venstre side, og Andrea Pirlo havde utroligt nemt ved at runde ham til indlægget, der førte til 2-0-hovedstødet fra Daniele De Rossi. Opdækningen var sløset, og derfor blev det danske mod straffet. Men William Kvist, løbestærk, fremadrettet tænkende og med ti at skabe bevægelse i spillet, sørgede for 2-1 lige før pausen, da Lars Jacobsen centrede ind fra højre, med sit første landskampmål i 35 kampe.

LÆS OGSÅDanmark var chanceløs mod 10 italienere

Og da Osvaldo straks i anden halvleg med venstre arm slog Stokholm til jorden, fik angriberen rødt kort, så det blev 11 danskere mod 10 modstandere, ligesom i Sofia. Kvist indkasserede en advarsel og er i karantæne i næste kamp. Det var ikke det værste. Det var, at Pirlo fik plads ude i siden til at lægge en lang bold ind i feltet, hvor der ingen opdækning var, og Stephan Andersen, ligesom i andre situationer var meget tøvende. Mario Balotelli løb ind i det store hul og prikkede bolden ind til 3-1.

Burde Danmark have gjort mere ud af opdækningen af den italienske arkitekt? Måske.

Læs ogsåDrama bag kulissen: Vrangvillig spiller bandlyst af landstræneren

I hvert fald fik Pirlo lov til at lave meget afgørende ting mod et dansk hold, som havde masser af boldbesiddelse i anden halvleg. Der blev skiftet ud og lavet flere taktiske krumspring for at få udbytte af overtaget. Men der manglede gode afleveringer til de forreste og skarphed foran mål - og Nicklas Bendtner fik ikke gjort megen reklame for sig selv og sin klub Juventus.

Næsten alle mand blev kastet frem i en storoffensiv, mens italienerne lurede på kontrastød over for et forsvar med en anfører Agger, som var under vanligt niveau og en målmand, der spillede en af sine dårligste landskampe.

Dårligt landsholdsår
Med nederlaget i aftes slutter 2012 som et resultatmæssigt dårligt år for landsholdet under Morten Olsen. Kun to sejre, to gange uafgjort, seks nederlag i ti kampe, test-, EM-slutrunde- og VM-kvalifikationskampe, er en grim negativ-serie at tage med på vinterferie.

Sidst i marts, 22.og 26., fortsætter Danmark i gruppespillet med udekampen mod Tjekkiet og hjemmekampen mod Bulgarien.

Det bliver to skæbnekampe for et landshold, der ikke ligner en VM-deltager.