Verdensklasse-stregspilleren Michael Knudsen er ikke i tvivl før ’EM-kvartfinalen’ mod Kroatien i Wiener Stadthalle i den østrigske hovedstad: Kroatiens superstjerne Ivano Balic skal stækkes.

»Hvis vi skal vinde, skal vi have kontrol over Ivano Balic«, lyder det fra den danske Flensburg-spiller.

Verdens bedste Balic
Ivano Balic er dirigenten på det kroatiske hold, playmakeren. Han er født i havnebyen Split, begyndte at spille håndbold som 6-årig – og i 2003 og 2006 blev han kåret som ’Verdens bedste håndboldspiller’.

LÆS OGSÅKroatien imponerer ikke håndboldherrerne

Og da Danmark i 2008 vandt europamesterskabet gennem en 24-20-sejr over netop Kroatien, blev den 1,89 meter høje Balic kåret som turneringens ’mest værdifulde spiller’ – altså den bedste.

Men selv om han måske ikke helt har samme niveau – og selv om det kroatiske spil ikke længere er helt så afhængig af Balic’s præstationer – så er han stadig en spiller, der giver det kroatiske mandskab sammenhængskraft og farlighed. Ikke mindst er hans sammenspil med den store stregspiller Vori af højeste klasse.

Kollektivet skal virke
»Kroaterne vil forsøge at trække tempoet ud af kampen, de er bange for at blive løbet over ende«, mener Michael Knudsen – som har konstateret, at kroaterne har været bagud i flere af deres kampe.

»Det er vigtigt for os, at vi får vort kollektiv til at fungere. Vi har været for svingende indtil nu. Og det går ikke mod kroaterne«.

LÆS OGSÅ Chok: Kroatiens træner skrider i vrede

Michael Knudsen er meget tilfreds med det danske forsvarsspil, men ikke med angrebet – og slet ikke med tempoet.

Kroaterne skal gøres møre
»Vi skal hele tiden udfordre kroaterne. Og det skal vi gøre med et højt tempo, der vil gøre dem møre i anden halvleg. Det har vi haft held med før. Kroaternes opdækning har hele tiden fokus på boldholderen, og derfor skal vi have megen fart i bolden, så vi kan overspille dem«.

»Det bliver hårdt arbejde og en hård kamp. Men kan vi holde taktikken, kan vi også vinde«, siger Michael Knudsen.