Han er som en af disse tegneseriehelte, der er skabt for at virke skræmmende på skurkene.

Bredskuldret, tøndeformet brystkasse, svulmende overarme, markante kæber og stærke ben. Sådan en fyr, der kommer ind fra højre, når lokummet brænder, ser sig omkring og med basstemme siger: Er der nogen problemer her?

Og det er der jo af og til, når håndboldlandsholdet spiller.

Granitmanden hos Danmark
Så rydder Kasper Nielsen op i forsvaret, sætter sine tacklinger ind, sender modstanderen i gulvet – hvilket også kan betyde, at han indimellem vises ud i et par minutter af dommere med bryske øjenbryn.

LÆS OGSÅWilbek: Kom over og støt os

Den 35-årige autoriserede elinstallatør og ejendomsmægleraspirant – samt indehaver af Vildas Vaffelis på Svendborg Havn, dog lukket indtil april – er granitmanden på det danske VM-hold.

LÆS OGSÅSvensk hotel er træt af de danske tv-journalister

Den stærkeste i alle muligt fysiske test, og egentlig en spiller, siger holdkammeraterne, der er gået forkert i byen. For han burde være tikæmper og tumle rundt på et atletikstadion.

Med i seks slutrunder
Men Kasper Nielsen, p.t. professionel fuldtidsspiller i Bjerringbro-Silkeborg, valgte håndbolden som sit sportslige redskab. Og det har han ikke fortrudt på noget tidspunkt.

For håndboldsporten har bragt ham til seks store internationale slutrunder, til EM, VM og OL – og gjort ham til europamester i 2008.

QUIZHvem ved mest om håndbold?

Og står det til Nielsen, hvis rødder stikker ned i den nordsjællandske muld, er han ikke færdig med at fylde boldmæssige hændelser på CV’et.

»Helt uundværlig«
Manden fra Helsinge er – efter rekordfestivalkampen mod Australien fredag aften, 47-12 – sikker på en plads i startopstillingen til aftenens første alvorlige VM-konfrontation i Malmö Arena, mødet med den førhen så mægtige håndboldnation Rumænien.

FOTO & LYDDet var en mærkelig kamp

Og det er egentlig pudsigt, det med den sikre plads til Kasper Nielsen, som landstræner Ulrik Wilbek ikke tøver med at kalde »helt uundværlig« i det danske forsvarsspil.

Men det mente landstræneren ikke for en måned siden, hvor han foretrak Koldingspilleren Anders Oechsler – som i modsætning til Kasper Nielsen har en angrebsformåen, der er attraktiv for landsholdet.

LÆS OGSÅDanmark indleder VM med en rekord

Oechsler blev imidlertid skadet og meldte fra, og derfor kom Kasper Nielsen tilbage i truppen. Og i øvrigt tilbage fra en akillesseneskade, der gjorde hans efterårssæson noget broget.

Sidste mand i svingdøren
Og det med at være ’sidste mand i svingdøren’ har i det hele taget præget Kasper Nielsens slutrundehistorie.

Flere gange har skiftende landstrænere været i tvivl, om det nyttede noget at tage Kasper Nielsen med. Om han nu var stærk nok. Om han var i tilstrækkelig form. Og hver gang er det endt med, at den centrale forsvarsspiller er blevet kaldt ’uundværlig’.

LÆS OGSÅEfter showkampen kommer alvoren

»Og det er han«, siger Ulrik Wilbek, som ikke er i tvivl om, at Kasper Nielsen og AG København-spilleren René Toft Hansen er de to mænd, der skal dække op i midten.

»Men når jeg har været tøvende i forhold til Kasper, så skyldes det, at han ofte er skadet. Og at der derfor kan være tvivl om hans form – for Kasper skal være i topform, hvis han skal være en gevinst«.

Fuld gas på Nielsen
Hvad siger Kasper Nielsen selv til at være den spiller, der liiige kommer med ind i omklædningsrummet?

»Nogle gange har jeg følt, at det har været uretfærdigt, og så har jeg tænkt, at nu skal jeg fandeme vise dem alle sammen, hvad jeg kan. Og når vi så tager hjem fra slutrunden, har jeg fået ros – og det har selvfølgelig været fedt«, fortæller spilleren, der senere ved dette VM får sin landskamp nummer 150.

LÆS OGSÅDanskerne var vilde med tilskuerne

»Jeg har altid valgt at give den fuld gas, når jeg fik chancen – det skal man gøre. Men det er altså også sådan, at der er så mange gode spillere omkring landsholdet, at det ikke er nogen selvfølge at være med, selv om man spillede godt i den foregående spillerunde«.

På spørgsmålet om, hvem han i karrierens løb har arbejdet bedst sammen med i forsvaret, siger Kasper Nielsen først Lars Jørgensen, dernæst Michael Knudsen.

Landsholdet er uprøvet
»Jeg har stået ved siden af Lars Jørgensen i mange gode kampe. Vi kendte hinanden godt, han ville helst stå helt tilbage på stregen, og jeg skulle stå en anelse fremme. Men jeg fik også indarbejdet en god rytme med Michael Knudsen, som jeg desuden spillede sammen med på klubholdet i Flensburg-Handewitt«.

Det nuværende landshold betegner Kasper Nielsen som ’uprøvet’, fordi det mangler at opleve at blive presset af en stærk modstander – og af samme grund har han svært ved at sige, hvad der venter ham og holdkammeraterne ved dette VM.

LÆS OGSÅDansk VM-sejr er alle tiders fjerdestørste

»Det er vanskeligt at vurdere vores muligheder efter de første kampe, for det er sjældent, vi er skarpe i starten af en slutrunde. Det var vi heller ikke i Norge, selv om mange tror det modsatte. Det var først i mellemrunden, vi spillede op til vores absolut bedste«, siger granitmanden, der har opkaldt sin iskiosk efter datteren Vilda.