Tyskland, Letland og Norge. Tre kampe, der før landsholdets afrejse til VM blev udpeget som nøgleopgør på vejen mod den kun anden VM-kvartfinale i dansk ishockeys historie.

Det er de sådan set stadig. Men siden landstræner Per Bäckman og de 24 spillere steg om bord i flyet til Stockholm, har et overrumplende nederlag til Italien også bragt nedrykning på dagsordenen og dermed gjort mindst én sejr tvingende nødvendig.

»Ja, for ellers er vi i B-gruppen næste år. Katastrofe er vel ikke et forkert ord at bruge i den forbindelse«, siger formanden for Danmarks Ishockey Union (DIU), Henrik Bach Nielsen, før den første af de tre kampe mod Tyskland i eftermiddag.


Nedrykning punkterer VM-plan
Især på det idrætspolitiske og økonomiske plan er der meget på spil for DIU. Unionen har ansøgt om værtskabet for VM i 2017 og regner takket være støtte fra det russiske forbund med at have gode chancer for at få det. Men en nedrykning vil ifølge Henrik Bach Nielsen med næsten 100 procent sikkerhed punktere den plan, allerede før Det Internationale Ishockeyforbunds kongres træffer sit valg til næste år.

»Hvis vi spiller i B-gruppen næste år, får den ansøgning svære betingelser. Alene de besværligheder, der vil være med op- og nedrykning til A-gruppen, hvis et B-hold får VM, gør det utænkeligt«, siger formanden.

LÆS MEREPressede tyskere glæder sig til at uddele tæsk til danskerne

Historien giver ham ret. Både Ukraine og Ungarn har forsøgt sig adskillige gange, men hver gang er de blevet nedstemt på IIHF-kongressen. I kampen om at få VM i 2016 måtte Ukraine trække sit bud på linje med det danske for at gøre plads til Rusland. VM i 2015 endte i Tjekkiet, der fik 84 stemmer på kongressen mod Ukraines 22. Ungarn fik 24 stemmer og Ukraine tre i jagten på VM i 2014 – intet imod Hvideruslands 75. Også økonomien kan blive et problem for DIU i tilfælde af nedrykning. Den nuværende støtte fra Team Danmark beløber sig til 6,5 millioner kroner – penge, der er betinget af, at landsholdet ligger blandt verdens 16 bedste nationer.

»Jeg tør slet ikke tænke på det. Men vi skal nok klare den. Det er jeg slet ikke i tvivl om«, siger Henrik Bach Nielsen, der har fuld tillid til, at den sportslige ledelse og spillerne nok skal sikre Danmark de nødvendige point.

God VM-statistik mod Tyskland
Alene vurderet på kampe ved A-VM har danskerne fine chancer for sejr allerede mod Tyskland. Selv om Danmark har tabt de seneste otte testkampe med tyskerne, har holdet til gengæld vundet tre af de fire opgør mellem de to nationer ved A-VM.

»Det bliver en tæt kamp. Det er det altid mod tyskerne. Men jeg synes, at vi fandt noget mod russerne, som vi ellers har manglet. Derfor tror jeg også, at vi slår Tyskland«, siger Lars Eller.

LÆS OGSÅLykkeskov forlader den danske VM-lejr

Det ’noget’ udsprang blandt andet af den store rokade i kæderne, som landstræner Per Bäckman udførte før torsdagens kamp mod Rusland. Svenskeren sammensatte en ren NHL-kæde med Frans Nielsen, Lars Eller og Jannik Hansen.

»Det fungerede rigtig godt. Vi skabte mange chancer og havde rigtig god fart i vores spil. Det lover godt«, siger Lars Eller.

Om det så er nok, når en flok fysisk stærke tyske spillere står klar med tacklingerne på blå linje, får vi svar på klokken kvart over fire i eftermiddag.

FACEBOOKBliv ven med Politiken