Mens spillere og klubejere forgæves forsøger at blive enige om en overenskomst for de kommende sæsoner i den nordamerikanske ishockeyliga, NHL, kan Danmarks Ishockey Union, DIU, gnide sig forhåbningsfuldt i hænderne.

Den faglige konflikt, der i disse dage udspiller sig på et par velrenommerede hoteller på Manhattan i New York mere end 6.000 kilometer fra DIU’s mere beskedne kontorer på DBU Allé i Brøndby, kan nemlig ende med at blive en uforudset gevinst for dansk ishockey.

Ved midnatstid amerikansk tid lørdag, når den gamle overenskomst fra 2005 mellem spillere og klubejere udløber, har NHL-kommissæren Gary Bettman annonceret en lockout, der i realiteten betyder, at NHL-sæsonen i sidste ende risikerer at blive afblæst.

LÆS OGSÅNHL-lockout er kommet tættere på

Det er her, gevinsten for dansk ishockey ligger. Under normale omstændigheder ville de seks danske spillere i verdens stærkeste liga – heriblandt Frans Nielsen, Mikkel Bødker og Jannik Hansen – nemlig ikke kunne frigives fra deres klubber midt i sæsonen.

Men går sæsonen op i røg, kan de efter alt at dømme være til rådighed for det danske landshold ved OL-kvalifikationsturneringen på hjemmebane i Vojens fra 7. til 10. februar. Her møder Danmark tre nationer – Hviderusland, Slovenien og formentlig Ungarn – om en plads ved OL i Sochi i 2014.

LÆS OGSÅSynligt og hørbart publikum skal hjælpe Danmark til første OL

»Det er klart, at vi holder øje med, hvad der sker derovre. Det ville da være fantastisk for os, hvis vi kunne få dem med til den tid. Men der er stadig et stykke vej, før det sker«, siger DIU’s direktør Enver Hansen.

Lønnedgang og kontraktlige forringelser
NHL og spillerforeningen, NHLPA, har siden juli forhandlet om en ny overenskomst uden at være i nærheden af at nå til enighed. Ligaens første udspil til spillerne betød en markant lønnedgang og flere væsentlige kontraktlige forringelser. Selv om ligaen har lempet sine krav en smule, har heller ikke det seneste udspil været spiseligt for spillerne.

»Vi har gjort det klart, at vi med en overenskomst, der udløber, skal have en ny, hvis vi skal kunne se fremad. Ligaen er ikke villig til at gå ind i en ny sæson, hvis en aftale ikke bliver indgået«, sagde NHL-kommissær Gary Bettman forleden på et pressemøde.

På den måde ligner situationen den fra 2004-05, hvor hele NHL-sæsonen blev aflyst. Først få uger før sæsonfinalen – Stanley Cuppen – skulle have været spillet, fik parterne enderne til at mødes. Dengang eskalerede konflikten også med en lockout af spillerne.

Alvorlig fare for aflysning
»Et af de spørgsmål, der må stilles, er; hvis rent faktisk de laver en lockout, hvis rent faktisk de gør det, vil det så gøre en aftale mere eller mindre sandsynlig«, spurgte formanden for spillernes foreningen, NHLPA, Donald Fehr, retorisk pressen tidligere på ugen:

»Jeg tror godt, at I selv kan regne svaret ud«, sagde han.

Konsekvenserne vil blive omfattende. Både træningslejrene op til sæsonen, der er planlagt til at starte 21. september, og sæsonpremieren 11. oktober er i alvorlig fare for aflysning. Både spillere og ledere i klubberne mister deres løn og dertil kommer, at ingen endnu ved, hvordan fans og sponsorer vil reagere på konflikten.

Det ved man til gengæld i Danmarks Ishockey Union. Her byder man de danske stjerner velkommen i den olympiske kvalifikationstrup.

Lockouten af spillerne i NHL blev en realitet natten til søndag 16. september.