Når de to all-star hold søndag løber på banen på Aloha Stadium, er det 31. gang, at Hawaii er vært for kampen. Og der har hele ugen op til kampen været budt op til fest på og omkring stadion, i Honolulu by, på den berømte Waikiki Beach og flere andre steder.

I princippet er Pro Bowl en kamp, der ifølge NFL-kommissær Roger Godell skal repræsentere det bedste af det bedste fra sæsonen 2010. Det er her, de bedste spillere fra de forskellige hold i AFC og NFC får lov til at mødes og repræsentere deres hold.

Det er her, vi egentlig burde se noget af det bedste football, 2010 kan byde på, og eftersom vi taler om de bedste spillere på samtlige pladser, burde denne kamp faktisk være bedre end Super Bowl.

NFL-KLUMMENQuarterback kaldes tøsedreng efter nederlag

Men sidste år valgte NFL at flytte kampen, så den blev spillet en uge før Super Bowl og ikke som tidligere, hvor den blev spillet en uge efter. Det betyder, at samtlige spillere på de to hold i Super Bowl er fritaget fra at spille med i Pro Bowl.

Når spillerne fra de to bedste hold i år ikke deltager, så falder både interessen samt kvaliteten af spillet gevaldigt. Argumenterne er dog i orden. Traditionelt har mange af de spillere, der har spillet Super Bowl, nemlig alligevel meldt fra til Pro Bowl ugen efter. De var enten mørbankede, eller de var drænede for kræfter.

Men faktum er, at ikke alle spillerne meldte fra. Det betød, at der var en del fans, der faktisk havde mulighed for at hylde Super Bowl-vindere ved denne festlige lejlighed.

LÆS OGSÅFavoritterne tog stikket hjem og er klar til Super Bowl

I dag er det ikke sådan. Derfor forsøger NFL at finde en fin balance mellem at lancere kampen som en sportslig lækkerbid og en stor festlig uge med en kamp, der hylder NFL og de mange spillere, der har været gennem systemet.

To spillere har eksempelvis været valgt til Pro Bowl hele 14 gange. Det er Merlin Olsen fra Los Angeles Rams-tiden, og det er Bruce Matthews, der nød en lang karriere hos Houtson Oilers og Tennessee Titans.

Det er spillere som disse, der bliver hyldet ved, at traditionen fortsætter. Legendariske Jerry Rice og Reggie White har været 13 gange i Pro Bowl, og listen over historiens største stjerner bliver hvert år udvidet med mange af de spillere, fans over hele USA ellers kun sjældent får mulighed for at hylde eller overhovedet at blive opmærksom på.

Ukendte stjerner kan skinne
Hvis ikke det havde været for Pro Bowl, ville kun de engagerede fans blive opmærksom på en spiller som defensive tackle Kyle Williams fra Buffalo Bills. Eller center Ryan Kalil fra Carolina Panthers. Eller strong safety Adrian Wilson fra Arizona Cardinals.

Disse spillere er fremragende på deres pladser, men de spiller på hold, der for tiden ikke klarer sig godt og derfor ikke er i søgelyset.

Derfor er Pro Bowl ikke bare en stor fest med konkurrencer, cheerleaders og masser af souvenirs. Pro Bowl er en kæmpe ære. Og det er et udstillingsvindue for alle de spillere, der ikke normalt har en fast plads i rampelyset.

Men først og fremmest er det en mulighed for alle de mange fans til at se deres spillere på en lidt anden måde, i et lidt andet miljø og i en lidt anden uniform. Her bliver der plads til at spise godt, at hygge sig og at hilse på fans fra hele landet. Så ja, det er en fest. Men det er en football-fest,