Da Denver Broncos efter sidste sæson fyrede den garvede coach og manager Mike Shanahan og i stedet valgte at hyre den blot 33-årige tidligere assistent for Bill Belichick i New England, Josh McDaniels, var der lagt i kakkelovnen til nogle omvæltninger og nye tiltag.

De færreste havde dog regnet med, at McDaniels som sin stort set første aktion i Denver valgte at forsøge at udskifte Broncos’ stjerne-quarterback Jay Cutler med Matt Cassell, der sidste år havde været manden bag Patriots’ 11-5 sæson, mens Tom Brady var skadet.

Handelen gik i vasken, og det blev i stedet Kansas City, der hentede Cassell ind, men hele affæren fik de fine følelser frem i Cutler, der pludselig gerne selv ville væk fra Denver.

Heftige historier fra kedelige Denver
Det blev til en aftale med Chicago Bears, der sendte quarterback Kyle Orton den anden vej, og det fik blandt andet Denvers bedste wide receiver, Brandon Marshall til at nægte at komme i training camp.

Da han endelig mødte op, forlangte han at blive solgt til en anden klub.

Den ene heftige historie sivede ud af Denver-lejren efter den anden, og USA’s mange NFL-eksperter valgte en efter en at afskrive Broncos.

Så kom sæsonen, og det samme gjorde sejrene.

LÆS OGSÅBroncos fortsætter med at overraske

Da Denver gik ind i deres friuge sidste uge, havde de vundet alle seks kampe blandt andet over stærke Dallas Cowboys, endnu stærkere San Diego Chargers og super stærke New England Patriots, McDaniels’ gamle hold.

Spørgsmålet er, om deres tid nu er ovre.

Kan liste sig i slutspillet
Efter nederlaget søndag til Baltimore Ravens, hvor Ravens formåede at sætte flere point på tavlen i 2. halvleg, end Denver havde lukket ind i de tidligere seks 2. halvlege, de havde spillet, skal det blive spændende at se, om Broncos kan finde de takter frem, der har fået dem op i toppen af AFC West.

LÆS OGSÅ Baltimore bankede Broncos

Der kan være en fordel i ikke at være ubesejret længere, for automatisk ryger noget af fokus væk, og der bliver ikke konstant talt om dig i radioen og på tv og skrevet om dig i bladene.

Når du ikke længere er ubesejret ryger du lidt ned på listerne og har mulighed for i et par uger at bevæge dig rundt i det skjulte, og for Denver kan det godt betyde, at de kan nå at få de ekstra sejre ind på kontoen, der gør, at de kan blive klar til slutspillet.

Mandag aften hedder modstanderen dog Pittsburgh Steelers, og Pittsburgh vandt sidste sæsons Super Bowl for sjette gang og er for tiden i mægtigt humør.

Steelers er blevet bløde
Pittsburgh har haft fri-uge og har derfor haft ekstra tid til at blive friske og studere det, der har gjort Denver til en stærkere modstandere, end man havde kunnet forvente i år.

Kampen mandag aften bliver derfor meget vigtig for både Broncos og Steelers. Skal Steelers tilbage i kampen om topposterne i årets sæson, kan de tage et stort skridt ved at slå Broncos på Invesco Field at Mile High, men skal Denver tilbage i vinderrollen, skal Steelers besejres.

Vinder Pittsburgh, kommer de allerede i næste uge ud i endnu en test, når divisionsrivalerne Bengals kommer til byen.

Vinder Broncos, kan de gå på 8-1 ugen efter, når de tager til Washington.

OVERBLIK:Sidste uges kampe i NFL