De blågule tilskuere fyldte godt op i Peking Universitys store opvisningshal, og den larmende opbakning blev belønnet med en sensationel svensk semifinaleplads.

Jörgen Persson vandt 4-1 over Zoran Primorac, hvilket ikke i sig selv kan betegnes som overraskende, eftersom det var en bordtenniskamp mellem nummer 32 og 30 på verdensranglisten.

Verdensmester men ingen OL-medalje
Men det er unikt, at Jörgen Persson i en alder af 42 formår at spille sig frem blandt de fire sidste i herresingle.

Her skal han møde kineseren Wang Hao, og det kræver yderligere én sejr, enten i semifinalen eller i bronzekampen, hvis verdensmesteren fra 1991 skal føje en olympisk til sin i forvejen bugnende samling af medaljer.

Jörgen Persson var i 1992 i semifinalen, men endte dengang somnummer fire, hvilket også nemt kan risikere at blive hans skæbne denne gang.

Vinder fire meter fra bordet
Kampen mod Michael Mazes overmand bød på talrige seværdige dueller, men kunne i spænding, drama og intensitet ikke helt leve op til ottendedelsfinalen, hvor Persson vandt over den fjerdeseedede hviderusser, Vladimir Samsonov.

Persson vandt kampen fire meter fra bordet, hvor han returnerede fire-fem af Primoracs smash, inden kroaten slog bolden ud og sikrede Perssons sejr med cifrene 7-11, 11-6, 11-8, 14-12, 11-9.

NOTE: I tidligere OL-artikler om Zoran Primorac har han været omtalt som 38-årig, men med fødselsdag 10. maj 1969 er kroaten rettelig 39 år.