Da Pak Hyon-Suk hævede 135 kg over hovedet i tredje og sidste forsøg ved OL i Beijing for fire år siden, var det ikke kun for sin egen skyld. Det var lige så meget for den 23-årige vægtløfters store forbillede og inspirators skyld.

»Jeg forestillede mig, at min ’Kære Generals’ øjne vil hvile på mig, og det fik mig til at klare vægten«, sagde den nyslåede olympiske mester.

Nordkoreas nu afdøde leder Kim Jong-il viste sig gennem sine næsten 40 år ved magten som en nærmest utømmelig inspiration for nationens idrætsudøvere. Han var det største idrætsnavn, kommunismens sidste bastion nogensinde har født – ifølge landets officielle bulletiner.

Regimet forlanger medaljer
Men ved legene i London må de nordkoreanske atleter nøjes med Den Store Efterfølger, Kim Jong-ils søn Kim Jong-un. En ung mand, der med sin fysiske fremtoning ikke ligefrem udstråler det samme uforlignelige naturtalent, som faderen ifølge landets officielle kanaler havde.

Derfor handler legene i London i høj grad om prestige for Kim Jong-un, der ikke som sin far kan prale af fem hole-in-ones på sin første golfrunde nogensinde, som det hedder sig, at han har præsteret. Det handler om at vise, at Nordkorea med Kim Jong-un ved roret også kan fejre store sportslige triumfer.

LÆS OGSÅSydkorea vil sikre OL-tv til lukket land

Regimet i hovedstaden Pyongyang har inden legene meldt ud, at de forventer et historisk godt OL fra de 51 udøvere, som tidligere på måneden satte sig på et fly mod London – til sammenligning hentede nordkoreanerne to guld, en sølv og tre bronze i Beijing.

I alt har nordkoreanerne vundet 41 medaljer ved OL, siden de første gang var med i 1964.

Steroider og lynnedslag
I London er det fortrinsvis vægtløftning og brydning, som skal kaste medaljer af sig. Men drømmen om metal lever i høj grad også i kvindefodboldturneringen, der begynder i dag. Her møder Nordkorea på Hampden Park i Glasgow Colombia i det, der samtidig ligner et af fodboldhistoriens mest kontroversielle optrædener. For det kvindelige nordkoreanske landshold har om nogen vækket mistanken om, at alle midler gælder i det lukkede lands jagt på hæder.

Ved VM i fjor gav landstræner Kim Kwang-min et lynnedslag skylden for, at holdet tabte til USA i åbningskampen. Lynet skulle efter sigende have skadet flere af spillerne, der derfor ikke kunne deltage ved VM. En lille måned senere meddelte Det Internationale Fodboldforbund (Fifa), at fem nordkoreanere var blevet testet positive for brugen af anabolske steroider.

Dopingramt.  Jong Myong Hwa (t.h) og det nordkoreanske kvindelandshold i fodbold har fået lov at deltage ved OL, selv om Fifa i fjor udelukkede holdet i fire år for doping. - ARKIVFOTO: AP

LÆS OGSÅ Halvt fodboldhold er taget for doping under VM

At træneren efterfølgende forklarede, at steroiderne måtte være kommet i spillerne gennem en kinesisk naturmedicin, der skulle helbrede dem efter lynnedslaget, troede Fifa ikke meget på. Nordkorea blev udelukket fra VM i 2015. Af samme grund har fodboldholdets tilstedeværelse i London vakt harme blandt flere af konkurrenterne.

Skandalerne er mange, når det gælder nordkoreansk idræt. Som da den dobbelte medaljevinder i luftpistol Kim Jong-su i 2008 blev taget for brug af betablokkere. Og da det nordkoreanske gymnastikhold blev udelukket fra Londonlegene som led i en toårig karantæne for at have løjet nordkoreanske udøvere ældre end de 16 år, som er minimumsalderen ved VM og OL.

Men uanset om legene i London også rammes af nordkoreansk snyd, bliver de frem for alt den store test af Kim Jong-uns evne til at inspirere atleterne til triumfer.