Caroline Wozniacki løber i højt tempo fra spillerloungen under Arthur Ashe Stadium med en målrettet blik mod de biler, der i pendulfart fragter spillerne mellem tennisanlægget i bydelen Queens og spillernes lejligheder på Manhattan.

Efter sig har danskeren en hale af journalister der, efter en lang onsdag helt uden tennisspil, er desperate i jagten på et citat fra Wozniacki. Men det virker der ikke til at være tid til, og dog. Netop som danskeren har udset sig en bil, opdager hun Serena Williams, der står og venter, og pludselig sættes tempoet ned. En hyggesnak med amerikaneren, god tid til journalister og fotografer gør, at alle går glade fra seancen.

LÆS OGSÅStærk Wozniacki er i semifinalen

Og det er netop uden for tennisbanen, de to spillere igennem de seneste to sæsoner har haft den tætteste relation. Ikke siden sæsonfinalen i Doha i 2009 har Caroline Wozniacki og Serena Williams krydset klinger. Dengang vandt, præcis som i Sydney i januar samme år, amerikaneren.

Efter sikre kvartfinalesejre til både Wozniacki og Williams i to sæt over henholdsvis Andrea Petkovic og Anastasia Pavlyutjenkova, kan tennisfans igen se frem til et opgør med to af tidens hotteste tennisspillere.

LÆS OGSÅSlagen tysker: Wozniacki er undervurderet

Udgangspunktet for semifinalen er dog et ganske andet. Og hvis man spørger kampens danske halvdel, kan de to tidligere opgør ikke bruges til meget.

»Dengang var det skræmmende at møde Serena Williams og for den sags skyld Martina Hingis. Det var spillere, som jeg var vokset op med som idoler, og nu stod jeg lige pludselig og spillede mod dem. Men det er lang tid siden, det bliver en helt anden kamp. Hun er i god form, det har hun sat en tyk streg under her i New York«, lød vurderingen af modstanderen fra Caroline Wozniacki.

FIGHTERTYPE.  Caroline Wozniacki bør ændre sit spil mod Williams, mener kommentatoren Mats Wilander. - FOTO: AP

LÆS OGSÅSerena-kamp skal skaffe amerikanske sponsorkroner

Siden Wimbledon i 2010 har Serena Williams kun spillet en håndfuld turneringer. Et glasskår i foden og en blodprop satte en stopper for tennisaktiviteterne i det meste af et år. Men ved US Open er hun tilbage for fuld styrke. Den 13-dobbelte grand slam-mester har ikke tabt sæt, men det har ikke fået amerikaneren til at se Wozniacki som en mellemstation på vej mod den samlede sejr.

»Folk taler om, at Caroline ikke har et våben. Jeg mener rent faktisk, at hun har det stærkeste af alle våben i tennis, hendes fighterånd. Du så det, da hun vandt mod Kusnetsova (fjerde runde red.), hvor hun var nede og kom tilbage. Og så er hun jo hurtigere end alle andre, det er også et godt våben at have«, lød skudsmålet fra Serena Williams.

LÆS OGSÅSerena Williams: Wozniacki løber alt op

Selv om det er Caroline Wozniacki, der har det forpligtende »(1)«, som indikerer, at danskeren er topseedet, er det langtfra hende, favoritværdigheden falder på, når man spørger en af tennissportens skarpeste analytikere, den tidligere svenske topspiller Mats Willander.

»Der er slet ingen tvivl om, at Serena Williams er den helt store favorit til kampen mod Caroline. Ikke fordi danskeren har spillet dårligt, på ingen måde, men man kan sige det på den måde, at der i øjeblikket er Serena og så alle de andre. Kan hun holde det niveau, hun har haft hidtil, er det hende, der står med trofæet på søndag«, siger Mats Willander.

Hvis sensationen skal blive en realitet, må Wozniacki ændre taktik i forhold til den normale solide defensiv.

»Carolines chance er hendes hurtighed og udholdenhed. Serena vil gerne tvinge sine modstandere langt tilbage på banen, så hun på den måde kan komme ind og diktere. Lader man hende spille på den måde, så taber man. Derfor håber jeg at se en Caroline, der træder ind på banen og styrer spillet. Hvis du kan få Serena væk fra baglinjen, hvor hun befinder sig bedst, så har Wozniacki en chance«, lyder vurderingen fra Mats Willander.

Vedvarende kritik
Udadtil lader familien Wozniacki vide, at man ikke læser aviser eller følger mediernes dækning af tennissporten. Men at det er en sandhed med modifikationer, er ved flere lejligheder blevet bekræftet. Senest i Australien i januar, hvor danskeren modtog kritik for at være kedelig, hvorefter hun introducerede en pressekonference med at svare på alle de spørgsmål, kritikkerne normalt stiller. En anden vedvarende kritik handler om validiteten af førstepladsen uden grand slam-sejre. En kritik, en mangeårig iagttager af sporten tror kan få en ende lørdag.

LÆS OGSÅSådan fungerer Wozniackis hemmelige våben

»Faktisk tror jeg, Caroline er sin egen største kritikker. Hun er meget hård mod sig selv. Det, der sættes spørgsmålstegn ved i pressen, er i høj grad hele systemet. At man kan have en nummer ét, som ikke har vundet en grand slam. Men indirekte kommer det til at ramme hende, da hun er eksemplet på, hvad man kan opnå uden grand slam-sejre. Og ja, det stempel vil hun have på sig, lige indtil hun vinder en. Og selv om hun ikke selv vil sige det, så er hun selvfølgelig sulten efter at vise, at hun kan, både over for pressen, men nok mest af alt over for sig selv«, siger Neil Harman, der har dækket tennis for The Times i England i mere end 20 år.

Enormt boost
I første omgang gælder det semifinalen mod Serena Williams natten til søndag kl. 01.00 dansk tid. Og netop tidspunktet, og ikke mindst modstanderen, er i sig selv en chance. Det vurderer personen i Team Wozniacki, der beskæftiger sig med alt andet end tennis, agent John Tobias.

»Aftenkamp i US Open mod Serena er uden sammenligning det bedste udstillingsvindue i forhold til sponsorer. Primetime tv på østkysten og eftermiddag på vestkysten. Og en af USA’s største stjerner som modstander. En sejr i den kamp vil betyde et enormt boost for Carolines brand i USA og dermed resten af verden«, siger John Tobias, der forhandler danskerens sponsoraftaler.

Som hun står der, Serena Williams, og venter med sit følge på bilerne, udstråler hun den der aura, kun en sand mester indehaver. Overskuddet til at udveksle et par ligegyldigheder med en forpustet dansker, der kommer halsende efter, viser format. Et format, Wozniacki stadig mangler det sidste af, men måske kommer dagen snart, hvor Caroline fra Danmark ikke er hende, der løber.