For ganske præcist et år siden var Victoria Azarenka indstillet på at kyle ketsjeren langt væk og glemme alt om at spille tennis.

Et nederlag i første runde af Qatar Open til slovakken Daniela Hantuchova havde drænet hviderusseren for den begejstring, der ellers altid har været hendes drivkraft.

»Det var bare ikke sjovt for mig længere. Hver gang, jeg gik på banen, var det en plage for mig, så jeg sagde til min mor, at jeg ikke ville spille mere«, fortæller Victoria Azarenka i et interview med nyhedsbureauet Reuters.

Tilbage med ny indstilling
Moderen fik kaldt din datter hjem til de trygge familierammer, og efter en kort pause vendte Victoria Axarenka tilbage som en forandret spiller.

I sine efterfølgende tre turneringer tabte hun kun én kamp, en kvartfinale i Indian Wells mod den daværende verdensetter, Caroline Wozniacki, hvor Azarenka på grund af en skade måtte trække sig efter tre partier.

Men Azarenka var ikke mere skadet end at hun vandt de næste turneringer i Miami og Marbella og dermed grundlagde sin bedste sæson nogen sinde og efter 55 sejre i 72 kampe var nummer tre i verden.

15 sejre i træk
Da hun i sidste måned vandt Australian Open, overtog hun førstepladsen fra sin gode danske veninde, og inden dagens semifinale i Qatar Open har Victoria Azarenka vundet 15 kampe i træk.

LÆS ARTIKELDiktator hylder Azarenka efter stor triumf

Azarenka tilskriver sin forandring en voksende modenhed på banen, som hun giver træneren Sam Sumyk og en forbedret fysik æren for.

»Sidste år på dette tidspunkt kunne jeg ikke kontrollere mine følelser på banen, og jeg nød ikke at spille tennis, men da jeg efter Doha kom tilbage til Indian Wells, havde jeg en anden indstilling«. forklarer Azarenka, der først og fremmest har lært ikke at lade sig slå ud af tabte point.

OL har høj prioritet
»Alle modstandere vil forsøge at besejre mig, så jeg forsøger at være koncentreret om hvert enkelt moment, for det er lige gyldigt, hvad stillingen er. Du har altid en chance, indtil kampen er forbi«, siger Azarenka.

LÆS ARTIKELGlad Azarenka: Jeg spillede ikke perfekt

Førstepladsen på verdensranglisten, som hun allerede har forsvaret med tre stensikre sejre uden at være i nærheden af sættab i Doha, har gjort Azarenka til tennissportens nye ambassadør, og det er en position, hun nyder i fulde drag.

»Det er en dejlig følelse, men jeg er sulten efter mere«, siger Azarenka, der er lige så forhippet på at vinde olympisk guld som nye grandslamtitler.