Sidst på eftermiddagen 26. oktober smed Caroline Wozniacki sig tungt ned på en hvid bænk i en tennishal i Luxembourg. Lod sin krop glide nedad, til hovedet med de røde kinder fandt støtte på bænkens ryg, og dér, i den positur, blev hun siddende længe, alt imens hun stirrede tomt ud i luften, og hendes brystkasse i et hastigt tempo bevægede sig op og ned.

Der var kræfter til nogle ord og et smil, da den tidligere topspiller Jana Novotna stillede sig op foran den 18-årige dansker og roste hende oven på den næsten to en halv time lange finale, som Caroline Wozniacki netop havde spillet – og tabt – mod verdens nr. 5, Jelena Dementijeva.

Men mere var der heller ikke kræfter til. Hun hverken rejste sig for at give hånd eller rettede sig lidt op på bænken ved mødet med den tjekkiske kvinde – hver en lille del i Caroline Wozniackis krop havde tilsyneladende givet op og nægtede at arbejde.

»Jeg var så færdig«
Efter 10 måneder på farten, 23 turneringer og 73 kampe var der ikke mere at give af.

»Jeg var så færdig – jeg har aldrig tidligere været så træt i mit liv«, fortæller Caroline Wozniacki, da hun i dag, nogle uger senere, ser tilbage på minutterne efter kampen.

»Jeg tænkte bare: Nu gider jeg ikke se en tennisketsjer mere foreløbig, og så var jeg samtidig lidt ked af at have tabt den kamp efter at have været så tæt på«.

Ugen efter finalenederlaget holdt hun helt fri, før hun atter gik på træningsbanen for at forberede sig til en opvisningskamp i Oslo – som vist heller ikke var mere end en gang træning. Så lod Caroline Wozniacki igen ketsjeren ligge, da hun var i Monaco en håndfuld dage – inden hun i denne uge igen tog fat for at forberede sig til Nordea Danish Open – en international turnering, der i næste uge spilles i Odense.

»Jeg har hygget mig med mine venner og veninder – shoppet og været i biografen«, fortæller Caroline Wozniacki, der blandt andet måtte udsætte dette interview, fordi hun havde glemt, at hun skulle se ’Robinson Ekspeditionen’ i fjernsynet.

»Det er vigtigt for mig, at det ikke kun er tennis, tennis, tennis, men at jeg også har andre ting, så jeg kan koncentrere mig 100 procent, når jeg så er på tennisbanen«.

2008 et teenageeventyr
For selv om Caroline Wozniacki med egne ord er god til at holde kontakten med sine veninder uden for tennisverdenen via telefonopkald og sms’er, og hun også har tid til at studere via nettet, handler hendes teenagehistorie først og fremmest om tennis. Og 2008 har været et kapitel i genren eventyr.

»Det har været fantastisk, og jeg synes, jeg kan være stolt af det, jeg har lavet«, siger Caroline Wozniacki om den sæson, der bød på hendes første WTA-titel.

Siden fulgte yderligere to titler samt finalepladsen fra Luxembourg, og undervejs har hun slået spillere fra top-10 og presset andre hårdt. Hun nåede tredje runde i French Open og Wimbledon, skridtet videre i de to andre grand slam-turneringer, Australian Open og US Open, og endte blandt de sidste 16 ved OL i Beijing. Og hun ved allerede nu, at hun slutter 2008 som nummer 12 i verden.

Så det er et utaknemmeligt job, da hun bliver bedt om at vælge det største øjeblik på banen i 2008.

»Jeg har altså haft lidt problemer med at finde den største oplevelse«, siger hun om den ’lektie’, hun har fået for op til dette interview. Men hun har alligevel besluttet sig:

Interesse fra journalister
»Det er rigtig stort at vinde turneringer, og at vinde den første var det største. Så var der ikke længere det pres på for at vinde en turnering, så har man gjort det, og det var en super oplevelse. Det er svært at beskrive, men der kom en glæde ud gennem hele kroppen – når alt det, man har kæmpet for, begynder at lykkes«.

Efter at have indledt 2008 som nummer 60 i verden, avancerede Caroline Wozniacki støt på verdensranglisten, og i kølvandet på succesen blev hun mere og mere efterspurgt uden for banen.

Stadig flere journalister dukkede op til pressekonferencerne, og i september til US Open blev hun udvalgt til at ringe aktiehandlen af på Nasdaq-børsen i New York – et hverv, store tennisnavne som Roger Federer, Andy Roddick, Maria Sjarapova og Novak Djokovic før er blevet tildelt.

OL var en stor oplevelse
Året gav også Caroline Wozniacki mulighed for at spille mod selveste Andre Agassi til et velgørenhedsarrangement, og så deltog den danske tennisspiller i OL i Beijing.

»Det var en stor oplevelse – at lære de andre danske atleter at kende, som man ellers kun har set i tv, og se dem i aktion«, mindes Caroline Wozniacki, der syntes, det var »fedt« at få lov til at føle den ’team spirit’, hun ellers ikke mærker i sin hverdag i en individuel sportsgren.

Endnu har hun ikke sat sig et mål for 2009, og sportschefen i Dansk Tennis Forbund (DTF), Johan Sjögren, synes, at det vil være flot, hvis Caroline Wozniacki ’bare’ kan fastholde sin plads i top 20, »da det på dette niveau handler om de små marginaler« – men han tror på, at den unge dansker kan avancere endnu mere i 2009.

»Hun har været meget konstant i år ved enten at nå til tredje eller fjerde runde i alle grand slam-turneringer, men hvis hun kan nå en semifinale eller en finale i en grand slam-turnering, er der mange point at hente, og det mener jeg, at hun er parat og har kapacitet til«, siger han.

Hovedpersonen selv mener også, at hun har evnerne.

»Ja, jeg synes, jeg har niveauet, og det har jeg bevist ved, at jeg har slået nogle gode spillere, men om det så også kan lade sig gøre, at jeg vinder en grand slam eller går i en finale eller semifinale, må vi se. Det kræver, at man spiller mange gode kampe på højt niveau, det kræver lidt held og en god lodtrækning, hvor man møder nogle, som passer til ens eget spil – men jeg håber det da«, siger Caroline Wozniacki.

Modgangen udeblev - næsten
Hun ynder at leve efter ’jeg tager én kamp ad gangen-devisen’, og som ikke bruger meget krudt på at tænke over, at hun lige har tabt en kamp, for »det er bare sådan, jeg er«.

Og indtil videre har det virket meget godt.

Og er måske årsagen til, at hun ikke har haft en decideret dårlig periode i sin nu snart afsluttede 2008-sæson.

Netop det imponerer Johan Sjögren, »fordi man plejer at få en reaktion efter en god periode«.

Efter at have tabt pusten i US Open, hvor hun blev verfet ud af Jelena Jankovic i fjerde runde, blev Caroline Wozniacki i de to efterfølgende turneringer, Tokyo og Beijing, ekspederet af banen allerede i første runde – de første i sæsonen.

»Men i stedet for at gå ned, vandt hun double-titlen i Beijing og fik selvtillid af det, og så vandt hun Japan Open og nåede senere finalen i Luxembourg – hun bliver ved med at udvikle sig, og sådan har det været, siden hun var 12 år. Hver gang hun kommer ind i en ny fase, får hun nye erfaringer, som hun er god til at bruge på det næste niveau«, siger tennisforbundets sportschef.

Fysisk stærk
En del af forklaringen på Caroline Wozniackis konstante succes skyldes ifølge Johan Sjögren, at hun er fysisk stærk.

Og derfor er hans anbefaling også, at Danmarks unge stjerne undervejs i sin sæson husker at holde turneringsfrie perioder, hvor der er tid til at restituere og træne igennem. Ellers er risikoen for skader stor.

Det råd har Caroline Wozniacki taget til sig. November og december er som sidste år turneringsfrie – altså lige bortset fra opvisningskampen i Oslo og så næste uges Nordea Danish Open. En international begivenhed, som rangerer under WTA-niveauet og har 100.000 dollar – 584.000 kr. – i præmiepenge. Det er første gang i historien, at en så højt rangeret spiller er med i en turnering på det niveau, meddelte Det Internationale Tennis Forbund i denne uge, men det er der en helt speciel grund til.

Hun vil vinde i Odense
Medarrangør af tennisturneringen i Arena Fyn er Nordic Sports Group (NSG) – et sportsmanagementfirma, Caroline Wozniackis far, Piotr, har andel i. NSG håber, at man med tiden – med Caroline Wozniacki som katalysator – kan skaffe en WTA-turnering til Danmark.

»Jeg glæder mig og håber, at der kommer mange danskere for at heppe, og jeg vil da forsøge at vinde – det er da mit mål«, siger den topseedede spiller, inden den der med én kamp ad gangen igen dukker op.

»De andre spiller jo også godt, og det er et hurtigt underlag, så hvis man ikke server eller returnerer godt, kan det blive svært«, siger Caroline Wozniacki, som får selskab af blandt andre verdensranglistens nummer 47, rumæneren Monica Niculescu, Sofia Arvidsson fra Sverige (64) og franske Nathalie Dechy (72).

Når turneringen i Odense, hvor Caroline Wozniacki boede, til hun var tre år gammel, er forbi, går hun i gang med den hårde grundtræning til den nye sæson, der indledes i New Zealand 5. januar 2009.

Alle slag kan forbedres
Mens Johan Sjögren mener, at det er hendes serv, der adskiller hende fra spillere som søstrene Williams og Maria Sjarapova, siger hun selv, at det meste skal forbedres.

»Der er ikke længere noget, der ikke fungerer, som da jeg var på et lavere niveau og måske havde et slag, jeg ikke ville slå. Nu spiller jeg på et højt niveau, og alle slag er gode, men man kan stadig forbedre det meste«, siger Caroline Wozniacki.

Hvor meget, kan kun tiden vise.