Stadigt flere mennesker i Danmark og i resten af EU bliver syge af bakterien listeria, der stammer fra fødevarer.

Antallet af listeriatilfælde er steget markant de seneste fire år. Det bekymrer fødevaremyndighederne, da sygdommen ofte er alvorlig, og dødeligheden er høj.

I EU er antallet af listeriainfektioner næsten fordoblet fra 2003 til 2006. Herefter faldt antallet en smule i 2007 til 1.554 registrerede tilfælde.

Trist dansk førsteplads
Men det er stadig næsten 50 pct. mere end i 2003, hvor EU-landene registrerede 1.070 listeriatilfælde. Den negative status fremgår af den årlige rapport fra den Europæiske Fødevaresikkerheds­autoritet (EFSA) om sygdomme, der smitter mellem dyr og mennesker - zoonoser.

Danmark ligger med 1,1 tilfælde per 100.000 indbyggere i en klar og kedelig top over flest listeriatilfælde per indbygger. Gennemsnittet i EU var i 2007 på 0,3 tilfælde per 100.000 indbyggere. Der blev i 2007 registreret 58 sygdomstilfælde på grund af listeria i Danmark. Det er dobbelt så mange som i 2003.

Høj dødelighed
Listeria rammer især svagere personer som ældre, spædbørn, fostre og personer med et svækket immunforsvar. Blandt de personer, der fik en listeriainfektion i EU i 2007, var 53 pct. over 65 og 25 pct. mellem 45-64 år. I gruppen af 0-4 årige var 85 pct. spædbørn.

Symptomerne på listeria varierer fra diarré og en mild influenzalignende infektion til livstruende infektioner som blodforgiftning og meningitis. Dødeligheden er høj - 20 pct. - især blandt ældre med svagt immunforsvar. Hos gravide kan en listeriainfektion sprede sig til fosteret og i værste fald fremkalde abort eller dødfødsel.

»Selv om langt færre bliver syge af listeria i forhold til bakterier som campylobacter og salmonella, så er det bekymrende, at antallet af listeriainfektioner er steget så meget over tid, da dødeligheden ved listeria er væsentligt højere«, siger forsker Birgitte Helwigh fra DTU Fødevareinstituttet.