Karteller, der laver hemmelige prisaftaler og dermed forvrider konkurrencen på markedet, er ellers primært noget, vi er vant til at høre om fra oliebranchen og hos flyselskaber. Men nu er e-bøgerne kommet i fokus, efter det amerikanske justitsministerium har sagsøgt de fem af verdens største bogforlag samt Apple, for ulovlig prisdannelse.

Tilbage i marts hørte verden første gang om, at der var en såkaldt anti-trust-sag undervejs i USA mod forlagene Simon & Schuster, Hachette, Macmillan, Penguin og HarperCollins.

Anti-trust-sager er søgsmål, der bryder konkurrence-forvridende alliancer på forskellige markeder i USA, svarende til når Konkurrencestyrelsen i Danmark går ind i en sag.

LÆS ARTIKELApples e-bogpriser er kommet i EU's søgelys

Det amerikanske søgsmål sker efter en undersøgelse af e-bogsmarkedet, der kom i kølvandet på en tilsvarende undersøgelse foretaget af EU's konkurrence-myndigheder, der startede allerede i december.

Sagerne drejer sig bl.a. om disse store forlags aftaler med Apple om salg af e-bøger gennem Apples forskellige butikker, herunder f.eks. iBookstore, hvor man køber bøger direkte på sin iPad eller iPhone.

Aftalerne er indgået på Apples normale vilkår, der også gælder for musik og apps, nemlig at Apple skal have 30% af den pris, brugerne betaler. Denne model står i modsætning til den normale en gros-model fra den fysiske verden, hvor en butik køber et antal bøger, som de så videresælger.

Fik en advarsel
Sidstnævnte model giver ikke ret meget mening i den digitale verden, men der er dog noget, der tyder på, at 30%-modellen, som Apple har aftalt med forlagene, heller ikke er helt fin i kanten, rent juridisk.

Den forhindrer nemlig den frie konkurrence på den måde, at det bliver umuligt for bogforlagene helt selv at fastlægge deres priser, for eksempel med henblik på at sælge en bog med tab i en periode, for at udbrede kendskabet til den. Det skrev Wall Street Journal for omkring en måned siden.

LÆS ARTIKELApple vil peppe studiebøger op på iPads

Efter en advarsel fra det amerikanske justitsministerium, forsøgte flere af forlagene at lægge deres salgspolitikker om, men det lykkedes ikke for nogen af dem. Og det fører altså nu til, at det amerikanske justitsministerium sagsøger såvel Apple som de fem forlag. Undersøgelsen foretaget af EU har endnu ikke ført til nogle konkrete retssager, og det er ikke sikkert, det kommer så langt. Visse af forlagene er nemlig allerede i gang med at lægge låg på sagen.

Hurtigt indgåede forlig
Nyhedstjenesten Bloomberg har opsnappet informationer om at tre af forlagene rykkede hurtigt, da sagsanlægget fra USA landede. Simon & Schuster, Hachette og HarperCollins har angiveligt allerede fundet frem til et forlig med det amerikanske justitsministerium, men der er i skrivende stund ikke kommet nogen officiel udmelding, og der er heller ikke lækket nogle detaljer om forligets betingelser.

Disse forlag, samt Macmillan, har fremlagt oplæg til et forlig på det europæiske marked, meddelte EUs kommisær for konkurrenceforhold, Joaquin Almunia, onsdag.

I den amerikanske sag står Apple, Macmillan og Penguin tilbage hvoraf de to første har nægtet, at der skulle være konkurrenceforvridende elementer i deres USA-aftale.

Hvis det lykkes for de amerikanske statsjurister at vinde sagen, kan det betyde, at andre store bogbutikker som Amazon og Barnes and Noble også kan ændre deres salgspolitik.

FACEBOOKBliv ven med Politiken