Det kan let lyde som et eventyr skrevet af Hollywoods filmfabrik eller skamløs reklame.

Men for den 4-årige amerikanske pige Emma Lavelle er det ganske vist: en 3D-printer har givet hende et sæt nye "magiske" arme.

Amerikanske forskere ved firmaet Nemours og børnehospitalet Alfred duPont i Delaware har sammen skabt nye letvægts 3D-proteser til småbørn, og det ved hjælp af en gængs 3D-printer.

Ingen hjælp uden printer
Nemours har specialiseret sig i at lave exo-skeletter - dvs. kunstige ydre skeletter - kaldet WREX, der eksempelvis kan hjælpe børn ned til seks-års alderen med løfte deres arme. Men problemet med WREX er, at det ikke egner sig til børn under seks år, og samtidig svært immobilt:

»Det eksisterende WREX-skelet er udelukkende af metal og ganske stort. Emma var alt for lille til at bruge det, så hun havde brug for noget lettere og mindre, som kunne påhæftes hendes krop«, siger chef-ingeniør Tariq Rahman fra Nemours.

»Uden 3D-printeren kunne vi ikke hjælpe disse yngre børn og skabe et WREX-skelet, som de kan tage med sig rundt. 3D-printning gør, at vi kan lave proteser til dem på få dage til forskel for metal-proteserne, der tager længere tid«, uddyber han til CNET.

LÆS ARTIKEL Amerikaner har printet sin egen automatriffel

Emma Lavelle er født med sygdommen "Arthrogryposis Multiplex Congenita (AMC)", der er en samlebetegnelse for en række medfødte lidelser karakteriseret ved stivhed eller stærkt indskrænket bevægelighed i arme og ben.

Personer med AMC er ofte normalt intelligente, og Emma kan også sagtens gå, men hendes arme er meget svagelige, så med de 3D-printede arme kunne hun for første gang selv samle ting op fra et bord. I dag kan hun også tegne og tage legetøj op med armene.

Fra våben til proteser
Armproteserne var printet af en gængs 3D-printer, og ifølge Rahman fra Nemours gør 3D-printerne det nu muligt for lægerne at skræddersy proteserne lynhurtigt til alle typer patienter - og i Emmas tilfælde kan de let lade proteserne vokse i takt med hendes egen vækst.

Dette er nemlig den største udfordring inden for proteser til børn, da deres vækst gør det sværere at lave proteser, der passer til alle aldre.

Emma har haft sine kunstige arme i tre år nu, og der er efter hendes sag 15 andre børn, der har haft succes med lignende 3D-printede lemmer.

Samtidig arbejder forskerne bag nu på en mere motoriseret letvægts-udgave af exo-skelettet, så bevægeligheden bliver større og kan bruges til flere typer lidelser.

Paradoksalt nok er Emmas armproteser udprintet af samme mærke 3D-printer kaldet Stratasys, som en amerikansk våbenentusiast over sommeren brugte til at printe en funktionel 3D-kopi af automatriflen AR-15 med.

Kilde: Phys.org