Verdens største sociale netværk, Facebook, har et problem.

Sitet er hjemsøgt. Hjemsøgt af brugere, der ikke længere er i live, men hvis profil fortsat lever i det virtuelle univers.

Hos tidligere venner og familie bliver de ved med at dukke op med opfordringer om at holde kontakten ved lige.

»Et følsomt emne«
Folkene bag Facebook har prøvet at finde en optimal løsning, men det er endnu ikke lykkedes, og de er efterhånden fortvivlede:

»Det er et meget følsomt emne, og selvfølgelig kan det være smertefuldt at se afdøde venner poppe frem«, siger talskvinde Meredith Chin til New York Times.

Men på grund af sitets størrelse »og fordi folk går bort hver dag, bliver vi aldrig perfekte til at løse problemet«, siger hun.

Flere løsninger i spil
Facebook har i årenes løb prøvet forskellige ting.

Til at begynde med blev profiler slettet, så snart det blev kendt, at ejermanden var død.

Men siden har netværkets administratorer fundet ud af, at det ikke i alle tilfælde er det smarteste. Den afdødes profil kan nemlig bruges som et sted, hvor pårørende kan dele deres sorg online.

LÆS OGSÅ Facebook nægter at lukke afdøds profil

Derfor kan profiler nu blive gjort til et minde om den afdøde eller omdannet til en side, hvor denne bliver hyldet.

Flere af de personlige informationer, som brugere normalt har på deres profil, bliver så fjernet, og profilen kommer ikke frem, når andre søger efter venner i Facebooks søgfelt.

Men derimod kan sørgende venner fortsat slå beskeder op på den afdødes væg.

Brugerne skal hjælpe
Facebook-teamet har imidlertid stadig det problem, at det endnu ikke har fundet ud af, hvordan man på en simpel måde kan få bekræftet, at en bruger rent faktisk er død.

Og da der cirka er 350.000 brugere per Facebook-ansat, komplicerer det processen yderligere. Teamet er nødt til at få deres brugere og deres computere til at gøre arbejdet.

LÆS OGSÅ Facebook introducerer panikknap for unge

For et site af Facebooks størrelse er automatisering »nøglen til succes«, siger Josh Bernoff, der er analytiker hos institutet Forrester Research og medforfatter til bogen 'Groundswell: Winning in a World Transformed by Social Technologies' til New York Times.

Oplysningsmulighed bliver ikke brugt
Det ved Facebook, siger talskvinde Meredith Chin.

Derfor er der på sitet et link til et skema, hvor familiemedlemmer og venner, der vil have omdannet en profil til en hyldestside, kan bekræfte og føre bevis for, at en profilejer er afgået ved døden.

Men den mulighed er svær at finde i Facebook-universetet, og derfor er der fortsat mange 'døde' profiler.

Overvejer scanningsprogram
Meredith Chin oplyser, at Facebook overvejer at anvende software, der kan scanne sitet for sætninger som »hvil i fred« og »jeg savner dig«, og derefter sætte et menneske til at undersøge profilen.

»Vi tester forskellige måder, hvorpå vi kan implementere softwaren, men vi må ikke fejle. Vi er nødt til at gøre det ordentligt«, siger Chin.

Flere spøgelser på vej
Problemet med døde brugere skønnes i øvrigt af flere eksperter at vokse sig større de kommende år.

Den aldersgruppe, som Facebook i øjeblikket henter flest nye medlemmer fra, er 65+. Alene i maj meldte 6,5 millioner fra dette ældre segment sig ind, hvilket er en tredobling i forhold til samme periode sidst år.

Da personer over 65 samtidig er dem med den højeste dødsrate, er der stor risiko for, at deres døde profil snart vil spøge i det sociale netværk.