For tre måneder siden satte Lego i al ubemærkethed ubåden Shinkai på hylderne i Japan.

Umiddelbart lignede dybhavsudforskeren de fleste andre legosæt. Men åbner du papæsken med det velkendte rød-hvide logo, finder du en usædvanlig historie om en storstilet nichefremtid, hvor følingen med kunder og markeder er uhørt meget tættere end i dag. For Lego og for rigtig mange andre.

Shinkai var en på mange måder atypisk produktlancering. Lego er normalt mest til store hollywoodbrands. Tænk ’Star Wars’. Eller ’Harry Potter’.

Shinkai er en national stolthed
Shinkai er det modsatte. Ikke en del af et større univers med spil, merchandise og indbyggede legeplot, men bare sig selv. Kun produceret i 10.000 eksemplarer. Og superlokal: Japanerne har noget med dybhavsubåde, og Shinkai-ubåden – den rigtige – er en lille national stolthed.

Ideen til Shinkai kommer heller ikke fra Legos produktudviklingsafdeling i Billund. Den kommer fra en almindelig japaner, der i hånden tegnede en lille skitse, som han sendte til Lego.

LÆS ARTIKELLego's stjernekrig spreder sig over for mange galakser

Tegningen blev ikke sendt med posten. Den blev uploadet til en særlig hjemmeside, www.cuusoo.com (eksternt link), som Lego havde oprettet netop for at få nye ideer: Send et forslag ind, og hvis 1.000 andre brugere siger, at ideen er så god, at de gerne ville købe den, sætter vi den i produktion. Og så får du selv 1 procent af omsætningen. Sådan lød Legos opfordring.

Cuusoo var et lokalt japansk eksperiment, men i løbet af sommeren vil Lego gøre forsøget worldwide. Den brugerdrevne innovation giver input, det ellers ville tage flere års etnografiske studier at få frem. Måske kan den ligefrem frembringe ideer, der er så gode, at de kan være grundlag for helt nye legouniverser.

LÆS OGSÅKreativt scribblespil overhaler LEGO

Men der kan være andre og langt større gevinster for Lego, hvis alt går godt. For hvor mange små lokale ideer ligger der ude i kundernes hoveder? En enkelt Shinkai, der måske kan omsætte 3-4 millioner kroner, batter ikke stort for en virksomhed, der sidste år omsatte for 16 milliarder. Men hvad hvis der er 5.000 forskellige Shinkai’er derude? Så vil nicheprodukterne kunne omsætte mere end hele resten af Lego tilsammen!

Her er fem ting, Lego især skal se efter, hvis eksperimentet skal lykkes:

1) Find det rigtige behov
På Cuusoo blev folk bedt om at sige til, hvis de ville købe Shinkai, når og hvis den blev sat i produktion. Det er et stærkt signal. Meget bedre end en blank ’jeg synes godt om’. Men kun en tredjedel af dem købte, da det kom til stykket. Kan kunderne forpligtes endnu mere?

Legos problem er, at hverken produkt eller pris rigtig kendes, når folk skriver sig op. Ellers kunne man bede om et rigtigt forhåndskøb med kreditkort og det hele. Nu må Lego finde på noget andet.

2) Plej kunderne
Det er vigtigt at få de gode ideer til at spire. Idekataloget skal bugne. Og jo mere involverede kunderne er, jo mere kreative bliver de. Lad dem arbejde videre med ideen som en del af forløbet, gerne i grupper. Og også gerne efter at ideen er sat i produktion: Det er deres lokale ide. De er derfor også tit de bedste sælgere.

Kort sagt: Lego skal sørge for, at kunderne kan netværke på kryds og tværs som en del af innovationsprocessen.

3) Butikkerne bliver sure
Legos brand stores vil aldrig kunne få plads til alle de små kulørte nye klodser, eksperimentet kunne munde ud i. Det skal de heller ikke. De skal ud på nettet, hvor der er rigeligt med hyldeplads – og ellers netop sælges gennem ’opfindernes’ eget lokalmiljø. Det er sådan, Shinkai bliver solgt. Og også sådan Lego solgte den ligeledes brugeropfundne arkitektserie med modeller af alverdens højhuse.

Men de store butikker bliver måske kede af det. Den konflikt skal håndteres.

4) Kaos i brandet?
5.000 brugerskabte produkter giver god alsidighed. Måske for alsidig: Lego risikerer, at brandet kommer til at flagre. I dag styres det stramt: ingen moderne våben! Ikke støde!

Omvendt er Legos store force jo, at du kan bygge alting med de små brikker. Så kaos er allerede en lille smule indbygget i Legos koncept. Men det må ikke blive anything goes.

5) Produktion på hovedet
Der må ikke gå lang tid, fra en ide opstår, til den kan købes. Det er kundernes her og nu-lyster du får fat i. Du skal smede, mens jernet er varmt. Men det er ikke sådan, Lego plejer at arbejde. De plejer at bruge år på at udvikle nyt legetøj. Kan de finde ud af at være hurtige også, eller er hele deres setup for stift?

LÆS OGSÅOplev en LEGO-model til en kvart million

Shinkai-ubåden var den første, der nåede tusind tilhængere og blev sat i produktion. Om ideen kan bære mere, vil vise sig. Om et år eller to er vi alle klogere.