Den er svær at beskrive, men nem at genkende: lugten af gamle mennesker. Den støvede, pudrede lugt er en ukonkret størrelse forbundet med barndommens besøg hos bedsteforældrene.

Men den findes, og den lugter faktisk bedre end en yngre variant.

Det skriver scientificamerican.com.

Et forsøg foretaget af Johan Lundström fra Monell Chemical Senses Center i Philadelphia i USA viser, at vi er i stand til at aflure andre personers alder ud fra deres lugt. Måske lidt overraskende viser forsøget også, at ældre mennesker dufter mindst intensivt.

Skulle lugte til fem nætters sved
Johan Lundström blev inspireret til forsøget efter, at han holdt en forelæsning på et plejehjem i Philadelphia. Han undrede sig over, at der duftede lige som det plejehjem, hans mor havde drevet i Sverige.

I forsøget sov 44 forsøgspersoner med t-shirts hvori, der var syet ammeindlæg ind i armhulerne. Efter fem nætter blev indlæggende indsamlet, og lugtet til af en ny gruppe på 41 testpersoner.

LÆS OGSÅDe ældre går bananas med ketsjer og stavgang

De svedende forsøgspersoner var inddelt i tre alderskategorier: De unge i alderen 20 til 30 år, de midaldrende i alderen 45 til 55 år og de ældre i alderen 75 til 95. Forsøgspersonerne afholdt sig fra krydret mad, cigaretter og alkohol i de dage forsøget varede.

Desuden brugte de shampoo og sæbe uden duft. Når de ikke sov i de specielle t-shirts blev disse opbevaret i lugttætte plastikposer.

LÆS OGSÅÆldre Sagen jubler over deltidspension

Efter de fem nætter blev de duftende t-shirts indsamlet og præsenteret i krukker for den anden gruppe forsøgspersoner, som i blinde lugtede til dem. Forsøgspersonerne blev bedt om at vurdere duftens intensitet, og hvor behagelig duften var.

Nemt at genkende ældres duft
I nogle tilfælde blev de duftende forsøgspersoner bedt om at vurdere, hvilken af to dufte, der stammede fra den ældste deltager. Andre gange skulle de inddele krukkerne med t-shirts i kategorierne ung, midaldrende eller gammel.

Det var ikke synderlig nemt for forsøgspersonerne at skelne mellem, hvilken duft, der tilhørte den ældste person ud af to mulige. Bedre gik det, da forsøgspersonerne blev stillet over for flere forskellige dufte og blev bedt om at sætte alderskategorier på dem.

LÆS OGSÅVi kan blive pensionister på deltid

Selvom deltagerne havde svært ved at skelne duftene fra unge og midaldrende fra hinanden, så havde de nemt ved at snuse sig frem til, hvilken af duftene, der tilhørte en ældre person. De ældre forsøgspersoners duft var mere genkendelig.

»Jeg tror, det er rigtigt, at ældre mennesker dufter på en bestemt måde, men ideen om, at duften er negativ, skyldes nok mest social stigmatisering«, siger Johan Lundström til scientificamerican.com.

Midaldrende mænd lugter mest ubehageligt
Forsøgspersonernes vurderinger gik hårdest ud over duftene fra de midaldrende mænd. Deres duft blev bedømt som mest ubehagelig, hvor de kvindelige forsøgspersoner i samme aldersgruppe havde den mest behagelige duft.

Måske en smule overraskende tilhører den mindst intense duft ældre mænd.

LÆS OGSÅ68-årige Ingrid startede virksomhed for sin pension

Tidligere forsøg har også påvist vores evne til at lugte os frem til folks alder. Hvorfor vi har denne evne, ved man ikke.

»Det kan være en måde at skelne de syge fra de raske - ikke åbenlys sygdom, men underliggende celleforfald. Jo ældre vi bliver, jo mere forfalder vi naturligt, men ingen ved hvorfor mennesker eller dyr har denne evne«, siger Johan Lundström til scientificamerican.com.

FACEBOOKBliv ven med Politiken