Når juleaften nærmer sig, begynder børn i tusindvis at vente i spænding på den rødklædte mirakelmands ankomst - i hvert fald de allermindste.

To forskere fra Canada har undersøgt, hvordan børn oplever at miste troen på julemanden, og resultaterne viser, at afsløringen faktisk kan repræsentere en vigtig indtræden i de voksnes verden.

Det skriver videnskab.dk.

LÆS ARTIKELSådan en funky julemand har du ikke hørt før

Der findes forældre, som vægrer sig for at afsløre, at julemanden ikke eksisterer, da man allernødigst vil frarøve poderne deres barnetro.

De to forskere har sammenlignet flere undersøgelser af børns holdninger til julemanden, og hovedkonklusionen er klar: Børn tager ikke nævneværdig skade af at indse virkelighedens hårde fakta.

»Det var gennemgående i alle undersøgelserne, at børnene almindeligvis opdagede på egen hånd, at julemanden ikke fandtes. Derefter bekræftede forældrene deres mistanke. Mange af børnene fik også sandheden at vide igennem venner«, siger forsker og psykolog Serge Larivée i en kommentar til undersøgelsen.

Børn fastholder myten
Det viste sig faktisk, at børnene var villige til at opretholde myten om julemanden for ikke at ødelægge oplevelsen for deres yngre søskende.

»De accepterer de voksnes spilleregler. Faktisk repræsenterer dette et overgangsritual til de voksnes verden. Børnene forstår, at de ikke er så små længere«, siger Larivée.

Knut Aukrust, professor ved Institutt for kulturstudier på Oslo Universitetet har forsket i kirkelige traditioner, religiøse grupper og trossamfund. Han mener også, at tabet af troen på julemanden repræsenterer et overgangsritual, men at børnene fastholder et fodfæste i begge verdener.

LÆS OGSÅLæserne: Her er verdens bedste julemarkeder

»At holde op med at tro på julemanden giver børnene en samhørighed med de voksne. Sammen deler de en større hemmelighed. Samtidig har de stadig et ben i børneverdenen ved at lade, som om de tror. Således kan de fortsætte med at være små børn«, siger Knut Aukrust til videnskab.dk.

Det er sigende, hvordan børnene håndterer situationen, mener han.

»Disse undersøgelser viser, at børnene håndterer to sæt af sprog og koder. De bliver ikke dybt skuffede, efter at nissefar er afsløret. Tværtimod spiller de videre på hold med de voksne. Jeg vil tro, at et præsteskab ville blive mere handlingslammet, hvis de fik at vide, at Gud ikke fandtes«.

Forældre er blevet mere stædige
Undersøgelsen viste også, at forældre nu er mere villige til at hævde, at julemanden findes end i tidligere generationer. Forældrene mener tilsyneladende, at det gør børnene lykkeligere.

I 1896 var det 54 procent af forældrene, som holdt på hemmeligheden, mens 73 procent var villige til det samme i 1979. I 2000 lå tallet på 80 procent.

Det overrasker imidlertid ikke Knut Aukrust, at flere forældre i nyere tid venter med at afsløre forestillingen om julemanden.

LÆS ARTIKELPost Danmark lover svar fra julemanden

»I dag ser vi en tendens til at mystificere barndommen. Voksne ønsker, at børn skal have lov at leve i et magisk barndomsland med nisser og trolde. Julemanden repræsenterer også en metafor for det gode, han er en person, som giver andre gaver«, siger han.