Ti minutter over ni tredje søndag i advent er salen på Østerbro Stadion fuld af muntre, højlydte mennesker i løbetøj. 755 i alt.

Her er flere mænd end kvinder, og aldersmæssigt fordeler gruppen sig fra sidst i tyverne og opefter.

De har alle valgt at begynde deres søndag med den 18 kilometer lange løbetræning på hold med instruktører fra Sparta Løbeklub.

Træner til Maraton
For de fleste er målet med træningen Copenhagen Marathon i maj 2008, som netop Sparta står som arrangør af. Men der er også deltagere, som blot bruger den gratis fællestræning til at komme i god form.

Siden 1987 har Sparta Løbeklub arrangeret fælles løbetræning fra november til maj, hvor Copenhagen Marathon løbes i de københavnske gader. Til at begynde med var der 15-20 løbere på hvert hold. I dag er der i gennemsnit over 60 deltagere på hvert af de 12 hold.

»Det er hyggeligt og socialt. Man netværker og lærer hinanden at kende. Desuden er det enormt motiverende og meget nemmere at løbe på hold end alene«, siger Wiktor Mazin, som har deltaget i fællestræningen i et par år.

Løb maraton med dit hold
Man kan også løbe sammen med sit hold på selve maratondagen, hvor det er den samme instruktør, der holder farten stabil og kommer med gode råd og opmuntringer undervejs.

Holdene er inddelt efter tempo. Det hurtigste hold, hold 1, træner til at gennemføre maraton på under tre timer, mens hold 12 vil bruge mere end fire en halv time på at løbe de 42,195 kilometer.

»Man bliver ligesom båret med. Tempoet er stabilt hele vejen, og det giver en form for tryghed, så man løber uden at tænke over det og har overskud til at snakke«, forklarer Wiktor Mazin.

En holdpræstation
Hold 9 har udvidet løbenetværket til en hjemmeside, hvor de fem forskellige fartholdere samler billeder og beskrivelser af holdets løbeoplevelser med fællestræningen og med det årlige maraton.

»Der er en fantastisk løbeånd på holdet, og alle er meget opmærksomme på hinanden og omsorgsfulde. Det oplever man ellers ikke så meget i en travl hverdag. Man hjælpes ad med at løbe de mange kilometer, og det bliver en fælles præstation, når løbet er gennemført«, beskriver Kristina Møller Pedersen hold 9, som hun løber på for andet år i træk.

Den snak, der svirrer på holdene, minder meget om den, man ellers finder til en fredagsbar på arbejdet.

Her handler de fleste samtaleemner bare om løb: »Tænk, så købte jeg rigtige løbestrømper, og det kan jeg anbefale«, »Hvor ofte løber du i hverdagen?«, »Min største løbeoplevelse var New York Marathon, men man skal nærmest købe startnummer flere år i forvejen«, og så videre.

Man skal kunne snakke
Man løber tæt sammen hele tiden for at blive i sin gruppe, og det stiller krav til koordinationen. Der er en konkret regel: Man skal løbe bag ved instruktøren, og så er der en tommelfingerregel:

»Vi skal kunne snakke sammen. Hvis man ikke kan snakke, så befinder man sig på det forkerte hold. Så skal man ned på et langsommere hold«, siger Rolf Elm-Larsen.

Hans hold løber en kilometer på 5 minutter og 20 sekunder, og den fart holder Rolf Elm-Larsen til et 12-tal. Flere af løberne forsøger at provokere ham med at tjekke tempoet på deres egne pulsure, men Rolf Elm-Larsens tid er fejlfri.

Løbeholdsetikette
Man kunne næsten tro, at deltagerne har taget et kursus i offentlig løbeetik. Hver gang der er en forhindring forude i form af en vejrafspærring eller en frossen vandpyt, bliver man varslet i god tid med råb og særlige håndtegn.

Varslingen begynder oppe ved instruktøren og bevæger sig som en hviskeleg ned gennem flokken.

Andre forbipasserende løbere hilser man på, som om man var gamle venner.

Hjemme igen på Østerbro Stadion venter der udstrækning og æbleskiver.