Stadig flere EU-borgere bliver syge af infektioner med bakterien listeria.

Danmark er blandt de lande, der har flest tilfælde i forhold til indbyggertallet. Herhjemme blev der i 2006 registreret dobbelt så mange tilfælde som i 2002.

I EU er det gennemsnitlige antal tilfælde 0,3 per 100.000 EU-borgere. Danmark, Finland og Luxembourg var de lande, der havde den højeste forekomst, nemlig 0,9-1 tilfælde per 100.000 borgere, viser den årlige rapport om zoonoser i EU fra den europæiske fødevaresikkerhedsautoritet, EFSA.

Ældre og børn rammes
Antallet af listeriatilfælde er dog fortsat lille sammenlignet med, hvor mange der bliver syge af campylobacter og salmonella.

Listeria rammer især ældre, spædbørn, ufødte børn og personer, der i forvejen er syge.

Ifølge afdelingschef på Statens Serum Institut Kåre Mølbak kan flere ældre og ændrede spisevaner muligvis forklare en del af stigningen.

Listeria findes over alt i naturen og især i plantemateriale, jord og vand. Dyr kan blive smittet gennem deres foder, og også mennesker smittes ofte gennem fødevarer. EU har indført grænseværdier for listeriabakterier. Noget tyder på, at især prøver af spiseklare fiskeprodukter og ost overskred grænserne i 2006.

Fra diarre til menigitis
Bakterien dræbes ved varmebehandling, men i modsætning til mange andre sygdomsfremkaldende bakterier kan listeria vokse ved køleskabstemperatur.

»Derfor kan listeria være et problem i rå eller spiseklare fødevarer med lang holdbarhed som kødpålæg, røget fisk, grøntsager, ost og rå mælk«, siger seniorrådgiver Jens Kirk Andersen fra Fødevareinstituttet på DTU.

Symptomerne på en infektion med listeriabakterier kan variere fra diarré og milde influenzasymptomer til blodforgiftning og meningitis. Hos gravide kan listeria sprede sig til fostret og forårsage abort.