Foto: LÆRKE POSSELT

Der er en sammenhæng mellem hjertets evne til at pumpe blodet ud i kroppen og hjernens 'alder'.

Et forskerteam fra Boston School of Medicine har fundet ud af, at mennesker med sløve hjerter - der pumper mindre blod ud end gennemsnittet - også har en tendens til at have hjerner, der er skrumpet ind og blevet mindre.

Undersøgelsen er netop offentliggjort i Circulation, der er American Heart Associations tidsskrift.

LÆS OGSÅHjernen vokser, når man løber

Bekymrende fund
Forbindelsen mellem en indskrumpet hjerne og et lavt hjerteindeks - det vil sige mængden af blod, som hjertet pumper ud, målt i forhold til kroppens størrelse - blev fundet hos både yngre mennesker i 30'erne og hos ældre.

Ialt blev 1500 personer undersøgt.

»Deltagerne i denne undersøgelse er ikke syge. Et meget lille antal har hjerteproblemer. Opdagelsen af, at næsten en tredjedel har lavt hjerteindeks, og at lavt hjerteindeks hænger sammen med med en mindre hjerne, er bekymrende og må undersøges nærmere«, siger dr. Angela Jefferson, leder af forskningsprojektet, til BBC.

Måske forbundet med demens
De tidligt ældede og altså formindskede hjerner blev fundet ved scanninger. Deltagerne viste ingen umiddelbare kliniske tegn på at have nedsat hjernefunktion.

Alligevel mener forskerne, at skrumpningen kan være et tidligt tegn på, at der er noget galt. Mere omfattende formindskelse af hjernen eller henfald af hjernen forbindes med demens.

For lidt ilt
Ifølge Angela Jefferson er der adskillige teorier om, hvorfor lavt hjerteindeks tilsyneladende påvirker hjernen. Det kan for eksempel være et spørgsmål om, at hjernecellerne får mindre ilt og færre næringsstoffer.

Lægen Clinton Wright fra University of Miami, der er ekspert i hjerner og hukommelse, siger til BBC:

»Det står endnu ikke klart, om lavt hjerteindeks fører til mindre hjernevolumen og fremskynder neurodegeneration som en mulig vej til demens«.

Forskning fortsætter
Men han tilføjer, at det er nødvendigt at finde ud af mere om forbindelsen mellem hjertekar-sygdomme og hjernens struktur - ikke mindst, fordi befolkningen bliver ældre.

LÆS OGSÅForsker: Demens behøver ikke at blive en større plage

Forskerteamet fra Boston vil da også fortsætte med at følge personerne i undersøgelsen, for at se, om hjerneforandringerne over længere tid kommer til at påvirke hukommelsen og mentale evner.