Vi har hørt det næsten til bevidstløshed: Hvis moren ryger eller drikker for meget under svangerskabet, kan det skade barnets helbred.

Det er kendt viden. Mindre kendt er det, at morens elendige kostvaner kan forårsage langvarige og uigenkaldelige helbredsproblemer hos barnet, spændende fra hjertesygdom til diabetes.

Påvist hos rotter
Foreløbig er sammenhængen dog kun påvist hos rotter, for den slags eksperimenter udsætter man nødigt hverken mødre eller børn for.

Hos de små upopulære gnavere var der til gengæld ingen tvivl om mekanismen. Det påviser forskere fra The Royal Veterinary College i London i det nye nummer af tidsskriftet The Journal of Physiology.

Forskerne lod hunrotterne spise en kost af fastfood/junkfood: chips, crisps, ostesnacks, muffins og andre industrielt forarbejdede fødevarer. Rotterne spiste den usunde kost både under svangerskabet, og mens ungerne diede dem.

Ungerne født overvægtige
Ungerne blev født overvægtige, og de blev samtidig født med en smag for junkfood. Men selv om de fik sund kost efter fødslen, pådrog ungerne sig en hel stribe sundhedsskadelige effekter, som de tog med sig helt ind i voksenalderen.

Rotteungerne havde således forhøjede niveauer af fedtstofferne kolesterol og triglycerid i blodet, hvilket sættes i forbindelse med hjertesygdom. Blodet havde også et usædvanligt højt indhold af insulin og glucose - som øger risikoen for diabetes-2 ('gammelmandssukkersyge').

Det var især de nyfødte rotter af hunkøn, der var negativt påvirkede af mødrenes madvaner. De havde blandt andet et meget højt niveau af det appetitstimulerende hormon leptin, hvilket gjorde dem særligt udsatte for at udvikle fedme.

Mødres kostvaner afgørende
»Det ser ud til, at morens kost, mens hun er gravid og mens hun ammer, er meget vigtig for barnets helbred på langt sigt«, siger dr. Stéphanie Bayol, en af forskerne bag forsøget.

»Det betyder ikke, at fedme og dårligt helbred ikke kan undgås, og det er vigtigt, at vi passer på os selv og har en sund livsstil«, understreger Bayol.

Gælder også for mennesker
Men kan disse opdagelser overhovedet overføres fra rotter til mennesker? Ja, højst sandsynligt, siger en anden af de britiske forskere, professor Neil Stickland.

»Mennesker har en række fundamentale biologiske systemer til fælles med rotter, så der er god grund til at antage, at de virkninger, vi ser hos rotter, vil gentage sig hos mennesker«, siger Neil Stickland i en pressemeddelelse fra Wiley-Blackwell.

Professor Stickland tilføjer, at den nye forskning passer fint med undersøgelser blandt mennesker, der viser sammenhæng mellem børns og forældres vægt.