For 18 år siden skabte det ramaskrig og vrede verden over, da syv topchefer fra de største tobaksproducenter sad i den amerikanske kongres og sagde, at de ikke troede på, at nikotin skaber afhængighed. Forinden havde de svoret at sige sandheden.

Nu lægger en af verdens største tobaksproducenter klar afstand til fortidens udsagn. Christopher Proctor er chief scientific officer og dermed den øverste lægefaglige ekspert hos British American Tobacco (BAT), der er verdens tredjestørste producent af tobaksvarer og ejer Prince, King’s, Look og flere andre af de mest sælgende cigaretmærker i Danmark.

»Nikotin skabver afhængighed«
»Nikotin er det stof i tobak og tobaksrøg, der gør, at brug af tobak skaber afhængighed«, skriver Chris Proctor til Politiken, der har stillet en række skriftlige spørgsmål om afhængighed til British American Tobacco.

LÆS ARTIKELKræftens Bekæmpelse: Tobaksboss siger sandheden

Det har været svært at få danske repræsentanter for tobaksindustrien til at svare på spørgsmål om, hvorvidt stoffet nikotin gør rygere afhængige. Hos brancheforeningen Tobaksindustrien sagde direktør Jens Hennild da, at nikotin er »vanedannende«, men henviste videre til sine medlemmer for at få yderligere svar på spørgsmål om »afhængighed«.

Eksperter kritiserede, at han brugte ordet »vanedannende«. De mente, at Hennild dermed satte lighedstegn mellem rygning og for eksempel neglebidning. De argumenterede for, at nikotin gør brugeren afhængig på den måde, at rygeren får det dårligt, hvis han ikke får sit stof.

British American Tobacco har en afdeling i Danmark, der blandt andet står for salg og distribution på det danske marked. Deres talsmand henviste videre til hovedkontoret i England for at få svar.

LÆS OGSÅNu skal eksrygere hjælpe rygere til at stoppe

Formålet med spørgsmålene var at få afklaret, i hvor høj grad tobaksindustrien har flyttet sig fra budskabet fra april 1994, hvor topcheferne afviste, at nikotin gør brugeren afhængig. Det udsagn har i høj grad præget tobaksindustriens offentlige omdømme i en negativ retning. Fotografiet af topcheferne, der med højre hånd hævet, sværger at sige sandheden, gik verden rundt og er blevet ikonisk.

Er I – BAT – enige i det budskab (fra topcheferne i 1994, red.)?

»Nej«, svarer Christopher Proctor.

Tror du også på, at »nikotin ikke skaber afhængighed«?

»Brug af tobak skaber afhængighed«.

LÆS OGSÅNikotin hæmmer præstationsevnen

En række danske eksperter vurderer på baggrund af forskning, at nikotin gør brugeren lige så afhængig, som narkomanen er af ulovlige stoffer.

Hvor afhængighedsskabende er nikotin sammenlignet med stoffer som heroin og kokain?

»Det er umuligt at sammenligne. Nikotins farmakologiske effekt er forholdsvis mild, ligesom de symptomer, man observerer, når man stopper med at få nikotin, er forholdsvis milde. Dertil kommer, at brug af tobak er lovligt og har begrænset effekt på, hvordan man fungerer socialt«, skriver Christopher Proctor.

Tror du på, at alle rygere kan holde op med at ryge, hvis de vil?

»Det kan være meget svært for nogle mennesker at stoppe, og det kan kræve adskillige forsøg, men selvfølgelig er det ikke umuligt. Millioner af mennesker har klaret at holde op med at ryge«, svarer han.

FACEBOOKBliv ven med Politiken