Thailand er med sine lange, hvide sandstrande, de smukke bjergtoppe og den billige shopping med god grund blevet meget populær blandt turister. Men har man lyst til at opleve et mere rustikt Thailand, en autentisk side af landet, som det ser ud for den almindelige thailænder, er det en god ide at besøge byen Ubon Ratchathani.

Byen ligger i den nordøstlige side af Isan og er nabo til Cambodia og Laos og er ikke særligt kendt blandt turister og bliver mest brugt som en vej ind i nabolandet Laos.

LÆS ARTIKELHer finder du Sydthailands ukendte bounty-øer

Det er en skam, for Ubon, som byen bliver kaldt i daglig tale, har en helt speciel charme og varme, som man efterhånden kan have svært ved at finde andre steder i Thailand.

Byen ligger på den ene side af Mun-floden med kig til søsterbyen Warin Chamrap på den modsatte bred og har en rig kultur og historie. Oprindeligt lå Ubon i Khmer-riget, som i dag er Cambodia, og blev en del af the thailandske kongerige i 1700-tallet. Under Anden Verdenskrig var der japansk tilstedeværelse i byen, og byen var base for en stor del af de amerikanske, militære operationer under Vietnamkrigen.

LÆS ARTIKELRejsen tilbage til Ko Chang

Ubon er derfor en smeltedigel af kulturer, og går man en tur i byen kan man finde mange gamle huse i laotisk, cambodiansk og vietnamesisk stil. Madkulturen låner på samme måde - ganske succesfuldt - fra sine nabolande og er noget, man bestemt ikke må glip af. Byen og provinsen er desuden kendt for sin spiritualitet og sine mange, meget smukke og sirligt dekorerede templer, der både ligger midt i byen, på Mun-flodens bred, inde i skove og langs veje til og fra byen.

Læs her. hvad du ikke må gå glip af i Ubon:

Thung Sri Muang

I midten af byen ligger parken Thung Sri Muang. Oprindeligt var det en kremeringsplads for medlemmer af den royale familie, men den er senere blevet lavet om til en offentlig park og bliver nu flittigt brugt af byens beboere. Byens unge samles om aftenen og spiller fodbold, volleyball og basketball, mens cheerleading grupper fra forskellige universiteter og skoler øver sig i deres danserutiner.

Stearinlysfestival  i Ubon. FOTO: Line Thamawat

I midten af parken står The Lent Candle, som i sig selv er smuk, men som også symboliserer den årlige stearinslysfestival, der kun bliver afholdt i Ubon Ratchathani. Festivalen bliver holdt i juli for at symbolisere begyndelsen af den buddhistiske lent - den sidste periode af regntiden, som varer i cirka tre måneder. Forskellige templer konkurrerer om at have det smukkeste stearinlys, der er udskåret i smukke detaljer. De bliver sat på smukt pyntede flåder komplet med en smuk ung pige, der skal forestille at ledsage hvert lys til templet. Om aftenen er der stor fest med mad og masser af underholdning i form af dansegrupper og koncerter. Det er en stor begivenhed, og er man i Ubon Ratchathani i juli måned bør man ikke snyde sig selv for denne oplevelse.

Om aftenen kan du på hjørnet af Thung Sri Muang finde madboder med billig, lokal mad, der kan spises på plastikborde og -taburetter i midten af området. Maden i Isan er kendt for at være mere stærk end i resten af Thailand, så det kan godt betale sig at være lidt forsigtig. Her kan du få dybtstegt kylling, suppe, stegte ris og meget andet - en portion koster dig fra 30-50 baht (seks til ni kroner). Prøv gerne 'Gang Djøt Moo Sap', som er en suppe med svinefars, glasnudler, grøntsager og tofu, 'laab', som er en form for kødsalat med 'gai', 'moo', 'bed' eller 'nya' (kylling, svinekød, and eller oksekød), chili, lime og mynte, eller 'Pad Kapow Moo', som er svinekød stegt i chili og basilikum. Prøv det med klisterris (Khao niav), som Isan er særligt kendt for, i stedet for de sædvanlige jasminris, men pas på – klisterris mætter utroligt meget og utroligt hurtigt.

Sælgerne er glade og imødekommende, selvom du ikke bliver mødt af perfekt engelsk nogen steder. Du kan få dessert i form af frisk frugt, søde traditionelle, thailandske kager eller roti - en form for pandekage. Traditionelt set spises roti med sukker og sødet, kondenseret mælk, men kan nu fås med mange forskellige slags fyld. Rotimanden afslører, at han bedst kan lide det på den traditionelle måde.

LÆS ARTIKELHer er Thailands uspolerede paradis-strande

Templerne

Der er mange turistattraktioner i Ubon, og som før nævnt skorter det sig ikke på smukke og gamle templer. Underligt nok er dog ikke alle tilføjet på turistkortet. Spørger du ved turistinformationen, bliver du anbefalet at tage til Wat Thung Sri Muang, der ikke er særligt stort, men til gengæld har gamle, smukke vægmalerier og et fint, lille træhus, Ho Trai, der huser gamle buddhistiske skrifter. Byen er særligt stolt at Wat Thung Sri Muang, og du finder tit byens unge munke i gang med undervisningen på tempelgrunden.

Wat  Luang-templet. FOTO: Line Thamawat Det ældste tempel i Ubon, Wat Luang, som betyder det kongelige tempel, er ikke nævnt nogen steder i turistinformationen, og det er en skam. Det ligger lige ved siden af dalat Ubon på flodbreden. Det er et smukt tempel og 15 år ældre end Bangkok. Grunden er stor, fyldt med blomster og der hersker en ro, som kun bliver af afbrudt af den kølige brise, der får blomsterhovederne til at nikke og nogle gange bringer en fjern latter med fra munke, der hygger sig med deres gøremål eller i en stund fri fra studier.

FOTO:  Line Thamawat Udover de smukke bygninger og de flotte buddhaer kan du se figurer, der bevidner om indflydelse fra de omkringliggende lande. En af buddhaerne er blevet fisket op af Mun-floden. Dens mave var åbnet, så røvere har kunnet komme til værdier gemt deri. Munkene i Wat Luang har repareret maven, og nu rører de besøgende maven med håbet om at bringe velstand med hjem til deres eget liv og få buddhaens velsignelse

Der er en bred vej ned i midten af grunden, med små pagodaer til venstre, hvor man kan sætte sig, nyde havens blomster, blive svalet lidt af den allestedsnærværende men blide brise og nyde den beroligende udsigt over Mun-floden.

Vælger du at donere til templet og rasle en spådom ud (man beder en bøn om, hvad man nu ønsker sig, griber et bæger med nummererede pinde, og rasler en enkelt ud, noterer sig nummeret og finder en seddel med ens spådom), får man den på både thai, kinesisk og engelsk. Rasler man en dårlig spådom, skal man prøve igen, tage den dårlige spådom med sig ud og fastgøre den til et træ på tempelgrunden, så den ikke kan rejse med hjem.

Wat Maha Wanaram (også kaldet Wat Pa Yai) på vejen Thanon Saphasit er også et besøg værd. Det er det eneste tempel, der har bevaret den gamle nordøstlige stil med at messe og prædike den buddhistiske skrift, hvilket er en oplevelse i sig selv.

Spåkonen  fortæller dig om din fremtid. FOTO: Line Thamawat Der er også en anden grund til at besøge templet. På tempelgrunden holder spåkoner og -mænd, astrologer og tarotlæsere til. Det er en gammel, men ikke så kendt, tradition blandt turister. Disse mennesker er spændende af se på. En har tatoveringer i hele hovedet, en anden har en messingarm, og en gammel (engelsktalende) dame, der både spår og læser tarot, er så populær, og man måske skal stå i kø, hvis man vil have sin fremtid klarlagt af hende. En spådom vil koste dig cirka 200 baht (36 kroner), og uanset om man tror på forudsigelserne eller ej, er det god underholdning.

LÆS ARTIKELHer er Thailands fedeste strandhytter

Museerne

På Ubon Ratchathani National Museum kan du se mange spændende arkæologiske samlinger fra Ubon og de omkringliggende byer såvel som information om byens opståen, livsstil og kunsthåndværk. Et andet bud på et spændende museum finder du på Ubon University Museum.

Det er et finurligt sted; bygningens arkitektur minder mere om et palads eller et tempel end et universitet, og du finder både universitetets aulaer, et hotel og et museum i samme bygning. Museet ligger i kælderen, og det er interaktivt og meget informativt med plancher på både thailandsk og engelsk og knapper, man kan trykke på for at se oplyste områder på et kort eller for at høre lokal musik. Det er et godt sted at tage børn med hen for en lærerig eftermiddag, men husk myggespray, for der gemmer sig en del myg i den kølige kælder! Desuden kan man finde en knallertbaseret isbod udenfor med ret lækker kokosis til en 10'er.

LÆS ARTIKELBo i regnskoven og oplev det uspolerede Thailand

Maden

Uanset hvor du bevæger dig hen i byen, finder du mad, der smager fantastisk. Men hvis du bliver træt af plastiktaburetter og gadekøkkener, kan det anbefales at slå et smut forbi Smile Restaurant på Thanon Sri Narong. Maden er lidt dyrere end på gaden, men smagen rammer plet hver gang, og her er mere end rig mulighed for at prøve mange egnsretter og lokale specialiteter. Prøv blandt andet 'Hoi Lai Smile', muslinger i en mild, cremet sauce, der spises på hvidløgsbrød.

I resten af Thailand, kan du smage 'Pad Ped Hoi Lai', som er muslinger stegt med chili, men her kan man bevidne en yderst succesfuld indflydelse fra de nogle gange mildere køkkener i Laos og Vietnam. Prøv også gerne 'Sik Kong Moo Ob' – ribben, som slet ikke er stærke men minder lidt om pulled pork. En anden perle på deres menukort er 'Dom Yam Sab Bai Makram On' – sur og stærk suppe med svinekød og tamarind, hvor tamarindens surhed spiller godt sammen med chilien, som der absolut ikke bliver sparet på. Tamarindtræer vokser næsten overalt i Isan, og dens frugt bliver brugt flittigt i både madlavning, mens den er sur og umoden, og når den er moden og sød, hvor man spiser den alene eller rullet i chili og sukker.

Maden kan du enten nyde indenfor i et rum med aircondition og med live musik som baggrund eller i restaurantens smukke gårdhave, hvor vinden suser stille i de store, lyspyntede træer. Er du bekymret for selv at ende på menukortet hos de huserende myg, kan du bede personalet om 'Jar-gon-jún', så kommer de med røgelse, der holder myggene væk.

Roti  tilberedes i gadekøkkenet. FOTO: Line Thamawat På Ubon-siden af Mun-floden, finder du Talat Ubon (udtales dalat Ubon og betyder Ubon Marked). Her kan du få friske grøntsager og levende fisk, men de serverer også tilberedt mad. Hvis du ikke er tilfreds med dit hotels udbud af morgenmad, er dette et godt sted at finde alternativer, og kaffen er sort og stærk. Følger du promenaden til venstre langs floden fra markedet, finder du en håndfuld små, hyggelige cafeer. Blandt andet kan Moon Lover Cafe, som kan anbefales (du kan finde dem på Facebook), hvis man har lyst til lidt sødt. Udefra ligner det et almindeligt hus, og på skiltet står der bare Moon Lover Tourist Information and Accomodation, men indenfor finder du den hyggeligste lille cafe, hvor du kan slappe af med en Oreo Chocolate Chip milkshake, en vandmelonsshake eller pandekager med is.

LÆS ARTIKELSådan prutter du om prisen i Thailand

Naturen

Er du til smukke naturoplevelser er der masser at hente langs Mekong-floden. Floden i sig selv er skyld i et rigt planteliv, og man kan godt blive lidt forpustet, når man ser den bugte sig gennem landskabet. Den stærke strøm gør det svært for selv erfarne sejlere at navigere på floden. Start i Khong Chiam med at se den tofarvede flod - det punkt, hvor den brune Mekong-flod møder den blå Mun-flod.

Vandfaldet  Soi Sawan. FOTO: Line Thamawat Du finder både gamle hulemalerier og svampelignende klippeformationer (Sao Cha Liang) i Pha Taem Naturpark, imponerende vandfald (Soi Sawan, Saengchan og Thung Na Muang), små klippeplateauer i Mun-floden (Kaeng Ta-na) og dale med vilde blomster (Lan Hin – Thung Dok-Mai). Men vær forberedt på at gå meget og tag fornuftigt fodtøj på.