Phuket er turismens svar på bokseren Mikkel Kessler. En muskuløs feriedestination med sveddryppende, tropiske temperaturer året rundt og tatoveringer af sol, sand og sex.

Phuket er betragtet som en perle af sine landsmænd. Frygtet for sin evne til at slå selv den mest hårdføre omkuld med et natteliv, der rammer mellemgulvet med tvekønnede kabaretter og spandevis af drinks. Tilbedt af et købestærkt publikum, der checker ind i private pool-villaer med butlerservice, som løste de billet til ringside.

Øen er en kriger, der fejer de fleste andre modstandere af banen med sine pudderhvide strande. Slagkraften er fra naturens hånd et bælte af tropisk vegetation.

Phuket, der er på størrelse med Bornholm og dermed Thailands største ø, har gennemgået en kolossal forandring de seneste 20 år. Tidligere lukkede en håndfuld større hoteller ned for sæsonen, når regntiden officielt satte ind i slutningen af maj. I dag er Phuket en helårsdestination, der stadig har en regnsæson; nu er hotellerne bare åbne og på tilbud i sommerhalvåret.

Men Sydens Perle har sine skavanker: Den tiltagende kommercialisering, korrupte lokalpolitikere og politi, farlige bjergveje, lumske bølger, simple tyverier, taximafia, uansvarlige jetski-operatører og ja, listen over skader er desværre længere endnu.

Phuket er dog stadig Thailands bedste bud på en verdensmester i turistklassen. Hvis ferien både skal rumme gyldenbrune strandoplevelser, aktiviteter i det frodige opland med tætpakket regnskov og en indkøbsvogn af billig shopping, er Phuket den bedste destination i hele Sydøstasien. Derfor begyndte Thailands nationale flyselskab også i november 2011 med direkte flyvninger fra København til Phuket. For danskerne bakker op om Sydens Perle, som var den deres egen verdensmester.