Duften af søde vafler blander sig med muslinger, der simrer i vin, og på de gamle, brune værtshuse smager stamgæster og ølturister sig gennem Belgiens mange hundrede forskellige bryghuse.

Foran chokoladebutikkerne danner der sig allerede fra morgenstunden lange køer, og pommes frites-boderne tiltrækker både søvndrukne arbejdere på vej hjem fra nattetjansen og embedsmænd, der er med til at holde Europas hjul i gang.

Bruxelles er en international metropol med tusindvis af fastboende folk fra hele Europa samt en stor gruppe af efterkommere fra det Afrika, som Belgien var med til at kolonisere under Leopold 2.

Begge dele præger Bruxelles. EU-parlamentarikerne og de kølige glas, og stålkonstruktioner funkler mellem de tre parker, Parc du Bruxelles, Cinquantenaire og Leopoldparken, mens afrofrisørerne og de farverige afrikanske barer og butikker har hjemme i Matongé – et veritabelt Mini-Kinshasa.

Mellem de to modpoler huser Bruxelles en række andre bydele med hver deres helt særlige stemning og kendetræk. Indre by omkring grandiose Grand-Place er et miks af elegante gallerier, kitschede souvenirforretninger, højloftede caféer, gamle slagtergader med restauranter – og turistfælder – på stribe samt tilløbsstykket Manneken Pis.

Bag den gamle børsbygning et stenkast væk folder Rue Antoine Dansaert-kvarteret sig ud med spændende belgisk design af den slags, man ikke ser hver dag. Det eksklusive tøj, sko og accessories fra internationale modegiganter som Gucci, Armani og Louis Vuitton skal man i stedet lede efter i området omkring Boulevard de Waterloo og Avenue Louise. Og er man ude efter gamle rariteter, et godt køb – eller ting, man egentlig slet ikke har brug for – er det om at stikke kursen til det gamle arbejderkvarter Sablon/Zavel, hvor stemningsfulde værtshuse og rustikke spisesteder har selskab af antikvitetsbutikker og det legendariske kræmmermarked på Vossenplein/Place du Jeu du Bal.

Glem heller ikke at stige op på Kunstbjerget (Mont des Arts/Kunstberg), hvor Belgiens store kulturinstitutioner fremviser stor kunst – og fortæller spændende historie.

Bruxelles ligger perfekt midt i Europa – en time med tog, og du er i Paris, to timer, og du er i London. Prøv noget nyt – bliv.